Pilar acquiesça.

« Exactement. »

Don Ernesto conclut les poings.

« Ils ont organisé son désespoir. »

Pilar regarda Javier.

« Ils se sont servis d’elle pour entrer dans votre maison. »

Javier se souvint de tous ces mois de disputes.

Des larmes de Lucía.

Des nuits où elle répétait qu’ils avaient besoin d’argent.

De son insistance pour vendre la maison familiale.

Et il comprit que son mariage avait été utilisé comme instrument d’une opération bien plus ancienne.

Mais Pilar n’avait pas terminé.

« Il y a autre chose que vous devez savoir. »

Elle sortit une dernière photographie.

On y voyait Ricardo entrer dans un hôpital.

L’image datait de seize ans plus tôt.

Trois jours avant la mort d’Elena.

Javier releva les yeux.

« Qu’a-t-elle de particulier ? »

Pilar répondit lentement.

« Ce jour-là, ta mère m’a appelée pour me dire qu’elle avait découvert qui volait l’argent. »

« Et alors ? »

« Quand je suis arrivée à l’hôpital, Ricardo était déjà entré dans sa chambre. »

Don Ernesto pâlit.

« Que s’est-il passé ? »

Pilar baissa la voix.

« Elena m’a dit que Ricardo avait exigé qu’elle lui remette tous les documents. »

« Elle les lui a donnés ? »

« Non. »

Pilar soutint le regard du vieil homme.

« Elle lui a répondu qu’il était déjà trop tard. »

Javier frissonna.

« Trop tard pour quoi ? »

« Parce qu’elle avait préparé une deuxième copie de tout. »

Pilar désigna la clé USB.

« Et maintenant, nous devons découvrir si cette deuxième copie se trouve encore là où Elena l’a laissée. »

CHAPITRE 8. LA VÉRITÉ CACHÉE DERRIÈRE L’ARGENT

Le contenu du coffre bancaire changea pour toujours la façon dont Javier se souviendrait de sa mère.

À l’intérieur, il n’y avait pas de bijoux.

Pas davantage d’argent liquide.

Il y avait des dossiers.

Des relevés bancaires.

Des photocopies de contrats.

Des lettres signées.

Et un petit enregistreur vocal qui contenait encore une vieille batterie.

Javier restait immobile tandis que Pilar examinait les documents avec un employé de la banque.

Ils avaient pu accéder au coffre après vérification de leur identité et accomplissement des formalités nécessaires.

Don Ernesto tenait une photographie d’Elena.

C’était la même image qu’il avait vue dans le salon.

Sa femme y apparaissait souriante, les cheveux attachés, les yeux pleins de vie.

« Elle a toujours été plus courageuse que moi », murmura-t-il.

Javier l’a entendu.

« Papa… »

« Ce n’est rien, mon fils. »

Mais ce n’était pas vrai.

Il ressentait beaucoup trop de choses.

Il découvrait que le meilleur ami de toute sa vie avait profité de la maladie de sa femme pour dissimuler un réseau de détournements d’argent.

Et qu’Elena avait consacré une partie de ses derniers mois à essayer de les protéger.

Une fois rentrés à la maison, ils étalèrent les documents sur la table de la salle à manger.

Pilar avait recommandé de conserver soigneusement les originaux et de remettre aux autorités des copies des pièces pertinentes.

Javier alluma l’enregistreur.

Au début, on n’entendit qu’un bourdonnement.

Puis une respiration.

Et enfin, une voix.

La voix d’Elena.

« Si vous écoutez ceci, c’est probablement parce que je ne peux plus vous l’expliquer personnellement. »

Don Ernesto se couvrit la bouche.

Javier sentit des larmes couler sur ses joues.

Cela faisait seize ans qu’il n’avait pas entendu parler sa mère.

Et cette fois, ce n’était pas dans un vieil enregistrement d’anniversaire.

Ni dans une vidéo de famille.

Elle s’adressait directement à lui.

Comme si elle avait su qu’un jour, il serait assis devant cette table.

« Ernesto, mon amour, pardonne-moi de t’avoir caché autant de secrets. »

Le vieil homme se mit à pleurer.

Pilar lui tendit un mouchoir.

La voix continua.

« J’ai découvert des mouvements d’argent que Ricardo était incapable d’expliquer. »

« Au début, j’ai pensé qu’il s’agissait d’erreurs administratives. »

« Puis j’ai trouvé des documents portant des signatures que je n’avais jamais apposées. »

« Certains concernaient des entreprises dont je n’avais jamais entendu parler. »

Javier regarda son père.

Don Ernesto avait fermé les yeux.

« Je ne veux pas que la peur décide à notre place, poursuivit Elena. C’est pourquoi j’ai conservé les preuves et laissé des instructions pour qu’elles puissent être examinées. »

L’enregistrement s’interrompit brièvement.

Puis sa voix retentit de nouveau.

Plus fatiguée.

Plus faible.

« Javier, mon fils, si un jour quelqu’un te demande de choisir entre l’amour et la vérité, ne le laisse pas te convaincre que ces deux choses sont ennemies. »

Javier sentit cette phrase le transpercer.

Il revit le visage de Lucía.

Ses fausses larmes.

Le coup de poing.

Le regard de son père.