Ricardo Valdés faisait pratiquement partie de la famille Morales.
Quand Javier était petit, il l’appelait « oncle Ricardo ».
Il n’y avait pas un Noël sans sa visite.
Ni un anniversaire important sans son cadeau.
Il avait accompagné Don Ernesto pendant le cancer de son épouse, Elena.
Il avait organisé les démarches successorales.
Il avait pleuré lors de l’enterrement.
Du moins, c’était ce que Javier avait toujours cru.
« Ce n’est pas possible, murmura-t-il en regardant la photographie. Ricardo ne nous ferait jamais une chose pareille. »
Don Ernesto eut un rire amer.
« C’est exactement ce que j’ai pensé pendant trente ans. »
Le vieil homme retourna lentement vers le canapé.
Javier s’assit en face de lui.
Lucía demeurait près de la porte, son téléphone entre les mains.
Son mari ne la regardait plus.
« Explique-moi tout depuis le début », demanda Javier.
Don Ernesto garda le silence quelques instants.
« Il y a six mois, Ricardo est venu me voir avec des papiers. »
« Quels papiers ? »
« Il m’a dit que nous devions mettre mon testament à jour. »
L’explication semblait raisonnable.
Don Ernesto venait d’avoir soixante-dix ans.
Sa santé n’était pas mauvaise, mais son médecin lui avait recommandé de réduire son stress.
Ricardo avait insisté pour qu’il mette ses affaires en ordre, par tranquillité d’esprit.
Il lui avait apporté un document déjà préparé.
Tout semblait correct.
La maison reviendrait à Javier.
Les économies seraient réparties conformément aux dispositions que Don Ernesto avait prises des années auparavant.
Une petite donation à l’association où Elena avait été bénévole serait également respectée.
Mais un détail éveilla les soupçons du vieil homme.
Dans l’un des documents figurait une entreprise appelée Patrimonios del Centro.
« Je lui ai demandé ce que c’était, expliqua Don Ernesto. Il m’a répondu qu’elle s’occupait uniquement de la gestion administrative. »
« Et qu’as-tu fait ? »
« Je n’ai pas signé. »
Ricardo s’était mis en colère.
Pas ouvertement.
Mais Don Ernesto le connaissait trop bien.
Il avait remarqué comment son ancien ami serrait les mâchoires.
Comment il ramassait précipitamment les documents.
Comment il évitait son regard.
Deux semaines plus tard, Ricardo était revenu.
Cette fois, accompagné d’Arturo Salcedo.
« Il me l’a présenté comme un spécialiste de l’immobilier. »
Javier leva les yeux vers Lucía.
« C’est pour ça qu’ils ont commencé à venir à la maison ? »
Elle acquiesça.
« Oui. »
« Et tu savais qu’ils essayaient de s’emparer de la maison ? »
« Au début, non. »
« Et ensuite ? »
Lucía déglutit.
« Ensuite, je savais qu’il y avait quelque chose d’illégal. »
Javier passa une main sur son front.
« Mon Dieu… »
Don Ernesto poursuivit.
Il avait commencé à examiner d’anciens documents.
Il avait découvert des courriers bancaires qu’il n’avait jamais reçus.
Des relevés de comptes que Ricardo gérait en son nom.
Des autorisations qu’il ne se souvenait pas avoir signées.
Et une modification de son testament, présentée comme un brouillon, dans laquelle Patrimonios del Centro apparaissait liée à certaines opérations de gestion et de vente.
Cela ne signifiait pas qu’ils avaient légalement réussi à disposer de sa maison.
Mais cela démontrait une préparation inquiétante.
« Je suis allé parler à Ricardo, se souvint-il. Il m’a dit que j’étais confus. »
Javier serra les dents.
« Quoi ? »
« Que je commençais à oublier des choses. Que je devais faire examiner ma mémoire. »
La même idée figurait dans les documents de l’enveloppe rouge.
Don Ernesto l’avait déjà entendue.
Bien avant cet après-midi.
Et désormais, il comprenait que ce n’était pas une coïncidence.
« Ils voulaient me faire passer pour incapable afin de contrôler mes décisions », dit-il.
Lucía ferma les yeux.
Elle savait que c’était vrai.
Arturo avait répété cette phrase à de nombreuses reprises.
Le vieux perd ses facultés.
Javier finira par nous remercier d’avoir réglé le problème.
Il nous faut seulement les bons rapports médicaux.
« Et pourquoi ne nous as-tu rien dit ? » demanda Javier.
Son père le regarda.
« Parce que chaque fois que je te parlais de Ricardo, tu me disais que j’exagérais. »
Javier baissa la tête.
Il se souvenait de ces conversations.
Son père lui avait signalé plusieurs fois la disparition de certains reçus.
Le comportement étrange de Ricardo.
Les questions trop insistantes d’Arturo sur la maison.
Javier avait attribué tout cela aux inquiétudes liées à l’âge.
Et Lucía était toujours là pour le rassurer.
Ton père devient méfiant.
N’y accorde pas d’importance.
Ricardo l’aide depuis toujours.
Javier ressentit une honte profonde.
Non seulement il avait ignoré les avertissements.
Mais il avait également répété les mensonges de sa femme sans jamais les vérifier.
« Papa, nous devons porter plainte. »
Don Ernesto secoua lentement la tête.
