Élise se tenait près de la fenêtre, son bouquet abandonné sur le fauteuil.
Son voile traînait sur le tapis.
Lorsqu’Antoine entra, elle se retourna brusquement.
— Tu n’avais pas le droit de lire cette lettre !
Il leva les yeux vers elle.
— C’est donc vrai.
Elle resta silencieuse.
— Élise, je t’ai posé une question.
— Tu ne comprends pas.
— Alors explique-moi.
Elle secoua la tête.
— Pas ici.
Antoine eut un rire amer.
— Pas ici ? Nous sommes dans notre suite, le jour de notre mariage. Tu préfères que je réserve une salle de conférence ?
— Antoine, je t’en prie.
— Non. Tu vas répondre.
Il posa la lettre sur une commode.
— Qu’est-ce que tu m’as caché ?
Élise détourna le visage.
Il s’approcha d’elle.
— Regarde-moi.
Elle obéit lentement.
Il n’y avait plus de sourire sur ses lèvres. Plus de douceur dans son regard. Elle semblait soudain épuisée, comme si le poids de sa robe était devenu insupportable.
— J’avais des problèmes avant de te rencontrer, dit-elle.
— Quels problèmes ?
— Des dettes.
— Je le savais déjà.
— Non, Antoine. Tu ne savais pas tout.
Il le répare.
— Combien ?
Elle ferma les yeux.
— Cela n’a plus d’importance.
— Combien ?
— Plusieurs centaines de milliers d’euros, finit-elle par avouer.
Antoine recula.
— Plusieurs centaines de milliers ?
— Je pensais pouvoir les rembourser.
— Avec quoi ?
— Mes investissements. Mon travail. Je pensais que les choses finiraient par s’arranger.
— Et Gabriel ?
Elle serra les lèvres.
— Gabriel m’a aidée au début.
– Commentaire ?
— Il m’a prêté de l’argent.
Antoine resta silencieux.
— Combien ?
— Antoine…
— Combien, Élise ?
Elle murmura une somme.
Il la regarda comme si elle venait de parler une langue étrangère.
— Tu as emprunté cette somme à ton ancien fiancé, puis tu as refusé de lui rembourser ?
— Ce n’est pas aussi simple.
— Alors simplifie.
Élise se mit à marcher dans la pièce.
— Nous avions un projet ensemble. Je devais investir dans une société qui semblait très prometteuse. Les premiers résultats étaient bons, puis les choses se sont dégradées.
— Tu m’as dit que tu avais vendu tes parts dans une entreprise familiale.
— C’était vrai.
— Tu m’as dit que tu n’avais jamais eu de problèmes financiers.
— Je voulais repartir de zéro.
— Tu m’as dit que Gabriel était un homme possessif qui refusait d’accepter votre séparation.
Elle s’arrêta.
Antoine sentit son estomac se nouer.
— Tu m’as dit qu’il te harcelait.
— Il ne m’a jamais harcelée.
Le silence fut si brutal qu’elle porta une main à sa bouche.
Antoine eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
— Quoi ?
Élise secoua la tête.
— Je ne voulais pas dire ça.
— Tu viens de le dire.
— Antoine, écoute-moi…
— Tu m’as raconté qu’il t’avait suivie, qu’il avait essayé de ruiner ta réputation, qu’il ne supportait pas que tu sois heureuse sans lui.
Elle baissa les yeux.
— J’avais peur.
— De quoi ?
Elle ne répondit pas.
Antoine la regarda longuement.
Puis il comprit.
— Tu avais peur qu’il raconte la vérité.
Élise se mit à pleurer.
Ce n’étaient pas de petites larmes élégantes, celles qu’elle laissait parfois couler devant les invités lorsqu’elle voulait susciter leur compassion.
Elle pleurait comme quelqu’un qui venait de perdre le dernier argument dont il disposait.
— Je voulais seulement que tu m’aimes, murmura-t-elle.
Antoine ferma les yeux.
Cette phrase, prononcée par une autre personne, aurait pu le toucher.
Mais il venait de passer des mois à écouter Élise parler de loyauté, de confiance et d’avenir.
Il avait organisé ce mariage avec une attention presque obsessionnelle. Il avait choisi le domaine, les fleurs, les vins et la musique. Il avait invité des partenaires professionnels dont il espérait gagner la confiance.
Il avait voulu que cette journée prouve qu’il avait réussi sa vie.
Et maintenant, il se demandait si la femme qui se tenait devant lui avait choisi de l’épouser pour lui-même.
— Tu m’aimes ? demanda-t-il.
Élise releva la tête.
— Bien sûr.
— Pourquoi ?
Elle ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
— Pourquoi moi, Élise ?
Elle s’approcha de lui.
— Parce que tu es ambitieux. Parce que tu sais ce que tu veux. Parce que tu m’as donné envie de croire que je pouvais reconstruire ma vie.
— Et mon argent ?
Elle se figea.
Antoine eut un sourire douloureux.
— Tu n’as même pas besoin de répondre.
— Je n’ai jamais voulu t’utiliser.
— Mais tu as accepté de m’épouser sans me dire la vérité.
— J’avais peur que tu partes.
— Alors tu as choisi de me mentir.
Elle lui saisit la main.
— Antoine, je t’en supplie. Nous pouvons régler ça. Nous sommes mariés maintenant. Nous pouvons tout arranger.
Il retira sa main.
— Ne te sers pas de ce mariage comme d’une assurance.
Élise recula.
— Tu ne peux pas me quitter le jour de notre mariage.
— Tu veux vraiment parler de ce que je peux ou ne peux pas faire ?
— Tout le monde est en bas !
— Je sais.
— Ils vont parler de nous pendant des années !
Antoine, le fixeur.
— Tu as raison. Ils vont parler.
Il ramassa la lettre.
— Mais ce ne sera pas parce que j’aurai décidé de les tromper.
Il se dirigea vers la porte.
Élise le suivit.
— Où vas-tu ?
Il s’arrêta sur le seuil.
— Je vais demander à Gabriel de m’expliquer ce que tu m’as caché.
Elle se raidit.
— Tu ne peux pas lui faire confiance !
Antoine se retourna lentement.
— C’est incroyable.
— Quoi ?
— Même maintenant, après tout ce que tu viens d’admettre, tu continues à essayer de me dire qui je dois croire.
Il secoua la tête.
