« Je n’avais pas besoin de ta pitié. »

« Alors de quoi avais-tu besoin ? »

La femme le fixa.

« D’une chance de recommencer ma vie. »

Don Ernesto prit la parole depuis son fauteuil.

« Tout le monde mérite une nouvelle chance, Lucía. Mais pas en détruisant la vie de ceux qui nous viennent en aide. »

Elle ne répondit pas.

Elena rangea les documents.

« À partir de maintenant, tout contact concernant le patrimoine de Don Ernesto devra passer par les voies officielles. Je recommande également de préserver les appareils et les fichiers susceptibles de contenir des preuves, sans accéder illégalement aux comptes d’autrui. »

Javier acquiesça.

Lucía monta dans les escaliers.

« Je vais récupérer mes affaires. »

Don Ernesto répondit calmement.

« Tu peux emporter tes effets personnels. Le reste devra être vérifié. »

Elle se retourna.

« Tu me mets dehors ? »

« Je te dis que tu ne peux plus continuer à me traiter de cette manière sous mon propre toit. »

Lucía ressentit un mélange d’humiliation et de fureur.

Pendant des mois, elle avait traité Ernesto comme un homme sans pouvoir.

Maintenant, ce vieil homme qui pouvait à peine se relever sans aide venait de reprendre le contrôle de sa vie.

Et elle n’était pas prête à l’accepter.

CHAPITRE 13. LA MENACE

Cette nuit-là, Lucía quitta le manoir.

Javier n’essaya pas de la retenir.

Il la regarda placer deux valises dans le coffre de sa voiture.

Avant de partir, elle s’approcha de lui.

« Tu vas sacrifier notre mariage pour une dispute ? »

Javier la regarde.

« Ce n’était pas une dispute. »

« Ton père a toujours voulu nous séparer. »

« Mon père mangeait par terre. »

Lucía baissa les yeux.

« Je ne voulais pas lui faire de mal. »

« Alors explique-moi pourquoi tu n’as pas arrêté. »

Elle ne répondit pas.

« Est-ce que ma famille a un jour vraiment compté pour toi ? »

Elle sembla hésiter.

Pendant un instant, Javier crut qu’elle allait dire quelque chose de sincère.

Mais Lucía durcit son expression.

« Tu regretteras d’avoir choisi ton père. »

Elle monta dans sa voiture et partit.

Javier resta immobile jusqu’à ce que les feux arrière disparaissent derrière le portail.

Lorsqu’il revint dans le salon, il trouva Don Ernesto assis devant une photographie de Mercedes.

« Papa, je suis désolé. »

Le vieil homme leva les yeux.

« Viens ici. »

Javier s’assit à côté de lui.

« Je n’ai pas vu ce qui se passait. »

« Tu travaillais. »

« Ce n’est pas une excuse. »

« Non, mon fils. Mais tu ne répareras rien en te punissant. »

Javier posa ses coudes sur ses genoux.

« Je t’avais promis que tu ne serais jamais seul. »

Don Ernesto garda le silence quelques secondes.

« Parfois, on peut se sentir terriblement seul au milieu des autres. »

Ces paroles restèrent suspendues entre eux.

Puis le vieil homme ajouta :

« Ta mère disait qu’une maison n’est pas grande à cause de sa superficie, mais grâce à tout l’amour qu’elle peut contenir. »

Javier sourit tristement.

« Je m’en souviens. »

« Pendant des mois, j’ai vécu dans un immense manoir en me sentant prisonnier. »

Son fils lui prit la main.

« Cela se termine aujourd’hui. »

Mais le lendemain, ils reçurent un appel qui compliqua la situation.

C’était Víctor.

Il demanda à parler à Javier.

« Je crois que nous devrions nous rencontrer. »

« Nous n’avons rien à nous dire. »

« Tu te trompes. Il existe des documents signés et des engagements financiers. »

Javier serra son téléphone.

« Parle à notre avocate. »

Víctor laissa échapper un rire sec.

« Les avocats coûtent cher. Moi, je peux t’éviter des problèmes. »

« Toute question devra être traitée par écrit. »

« Ton père a accepté certaines conditions. »

« Mon père dit que non. »

« Alors nous aurons un conflit. »

Javier inspira profondément.

« Si tu possèdes des documents authentiques, présente-les. »

Victor garda le silence.

Puis il répondit :

« Fais attention. Parfois, la vérité détruit plus d’une famille. »

Il raccrocha.

Javier informa immédiatement Elena.

Elle lui demanda de noter l’heure et le contenu de l’appel.

« Ne répondez pas aux provocations, recommanda-t-elle. Nous allons suivre les procédures appropriées. »

Ce même après-midi, Lucía reçut une visite inattendue.

Víctor l’attendait dans l’appartement qu’elle avait loué.

Il était furieux.

« Tu as commis trop d’erreurs. »

Lucía ferma la porte.

« Javier a trouvé les documents. »

« Et ton beau-père nous a enregistrés. »

« Je ne savais pas qu’il avait un enregistreur. »

Víctor arpentait la pièce.

« Nous devons savoir ce qu’il conserve d’autre. »