Elle lui expliqua les risques.
Mais elle respecta le souhait de cet homme, pleinement capable de décider, de réunir davantage d’informations avant d’affronter sa famille.
Ce qu’Ernesto ignorait, c’était que Lucía avait déjà commencé à s’interroger sur ses sorties.
Et qu’elle ne tarderait pas à découvrir que quelqu’un l’aidait.
CHAPITRE 5. LA PREMIÈRE SIGNATURE
L’occasion se présenta un mardi.
Javier se trouvait à Valence pour conclure un accord commercial.
Pendant le petit-déjeuner, Lucía annonça qu’un gestionnaire passerait à la maison pour mettre à jour des documents relatifs à l’entretien de la propriété.
Don Ernesto releva les yeux.
« Quels documents ? »
« Des papiers administratifs. Rien d’important. »
« Je préfère les examiner avec mon avocate. »
Le sourire de Lucía disparut.
« Depuis quand as-tu besoin d’une avocate pour signer des papiers d’entretien ? »
« Depuis que je ne comprends pas ce que je signe. »
Lucía pose brusquement sa tasse.
« Tu deviens de plus en plus méfiant. »
Ernesto ne répondit pas.
Cet après-midi-là, Víctor arriva avec un dossier.
Pendant près d’une heure, il tenta de convaincre le vieil homme.
Il présenta plusieurs documents comme de simples autorisations administratives.
Mais Ernesto remarqua des expressions qui ne correspondaient pas à de banales démarches domestiques.
Il était question d’engagements patrimoniaux, de pouvoirs de représentation et d’une éventuelle cession de propriété.
« Je ne signerai pas », déclara-t-il.
Victor était profondément inspiré.
« Don Ernesto, nous parlons d’une opération avantageuse. »
« Alors il sera également avantageux que mon avocate l’examine. »
Lucía perdit patience.
« TU NE PEUX PAS CONTINUER À TOUT COMPLIQUER ! »
Ernesto la regarde.
« Cette maison est à moi. »
« MAIS NOUS VIVONS ICI, NOUS AUSSI ! »
« Et vous pourrez continuer à y vivre tant que vous respecterez ma volonté. »
Víctor intervint avant que Lucía puisse répondre.
Il ramassa les documents.
« Ce n’est pas grave. Nous pouvons reporter cela. »
Mais en quittant le manoir, il appela Lucía.
« Ton beau-père en sait plus qu’il ne devrait. »
« C’est un vieux méfiant. »
« Non. Il a reconnu des clauses que la plupart des gens ne prendraient même pas la peine de lire. »
Lucía garda le silence.
Víctor poursuivit :
« Tu es sûre qu’il n’a parlé à personne ? »
Cette question l’obséda.
Elle commença à fouiller la chambre du vieil homme lorsqu’il sortait dans le jardin.
Elle inspecta les tiroirs.
Ouvrit les boîtes.
Chercha des documents.
Un jour, elle découvrit le carnet caché dans la poche d’un manteau.
En le lisant, elle ressentit une vive inquiétude.
Les dates étaient précises.
Les noms étaient consignés.
La visite de Víctor y figurait même.
Elle arracha plusieurs pages et les brûla dans la cheminée du salon.
Puis elle remit le carnet à sa place.
Lorsque Ernesto découvrit qu’il manquait des feuilles, il comprit que le danger était plus grand qu’il ne l’avait imaginé.
Cette nuit-là, il appela Elena.
« Elle a trouvé mes notes. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Plusieurs pages ont disparu. »
« Vous devez quitter cette maison. »
« C’est ma maison. »
« Cela ne signifie pas que vous devez y rester si vous n’êtes pas en sécurité. »
Mais Ernesto insista pour rester quelques jours de plus.
Une décision qu’il finirait par regretter.
CHAPITRE 6. L’HUMILIATION
Les mauvais traitements s’intensifièrent.
Lucía cessa d’appeler le vieil homme par son prénom.
Elle le désignait désormais comme « le vieux ».
Elle ordonna de retirer son fauteuil préféré du salon.
Elle lui interdit d’utiliser la salle à manger lorsqu’elle recevait des invités.
Et elle commença à lui servir ses repas sur une petite table près de la cuisine.
« Comme ça, tu n’auras pas besoin de marcher autant », disait-elle.
L’explication semblait bienveillante.
Mais le ton ne l’était pas.
Puis vinrent les insultes.
« Tu ne sais rien faire. »
« Tu es un fardeau. »
« Javier et moi ne pouvons pas passer notre vie à nous occuper de toi. »
Don Ernesto essayait de garder son calme.
Parfois, il se défendait.
D’autres fois, il se retirait dans sa chambre.
Elena insistait pour qu’il quitte temporairement le manoir et dénonce toute agression ou menace.
Ernesto accepta finalement de préparer son départ.
Ils avaient convenu qu’un membre de la famille digne de confiance viendrait le chercher le vendredi.
Mais le mercredi, quelque chose d’inattendu se produisit.
Lucía trouva une lettre provenant du cabinet d’Elena.
Elle ne lui était pas adressée.
Elle l’ouvrit malgré tout.
À l’intérieur se trouvait une communication concernant l’examen de documents patrimoniaux potentiellement irréguliers.
La société Inversiones Alameda Norte y était également mentionnée.
Lucía sentit son visage se vider de son sang.
Elle appela immédiatement Víctor.
« Il sait. »
« Il sait quoi ? »
