Ernesto secoua la tête.
« Non. »
Puis il regarda son fils.
« Je veux que ce soit toi qui y ailles. »
Javier se dirigea vers l’escalier.
Lucía tenta de le suivre.
Mais il s’arrêta.
« Reste ici. »
« Javier… »
« J’ai dit : reste ici. »
Pour la première fois, Lucía comprit qu’elle avait perdu le contrôle de la situation.
CHAPITRE 9. LA BOÎTE DE MERCEDES
La chambre de Don Ernesto conservait de nombreux souvenirs de son épouse.
Sur la commode se trouvait une photographie de Mercedes souriante, prise pendant des vacances dans les Asturies.
Sur la table de chevet reposait une petite lampe en porcelaine qu’elle avait achetée dans une brocante.
Javier contempla ces objets avec une tristesse inattendue.
Cela faisait des mois qu’il n’était pas entré dans cette chambre.
Il s’accroupit devant l’armoire.
Il trouva une boîte en bois sombre.
Elle était fermée par un petit cadenas.
Don Ernesto lui avait indiqué où se trouvait la clé : derrière un cadre photo.
Javier ouvrit la boîte.
À l’intérieur se trouvaient plusieurs enveloppes, une clé USB, des documents médicaux et un petit enregistreur numérique.
Il découvrit également une lettre écrite par son père.
Une date figurait en haut de la page.
Elle remontait à trois semaines.
« Pour Javier, si un jour il cesse de m’écouter. »
L’homme sentit sa gorge se nouer.
Il ouvrit l’enveloppe.
La lettre commençait ainsi :
« Mon fils,
Je n’aurais jamais imaginé devoir t’écrire pour te prouver que je sais encore qui je suis.
Je ne perds pas la mémoire.
Je sais parfaitement que ta mère est morte il y a cinq ans.
Je sais que tu es né un 14 octobre.
Je sais que nous avons acheté cette maison avec l’argent de quarante années de travail.
Et je sais que Lucía veut te faire croire que je ne suis plus capable de décider par moi-même. »
Javier dut interrompre sa lecture.
La lettre continuait en détaillant les dates, les conversations et les changements survenus dans la vie du vieil homme.
Elle mentionnait les visites de Víctor.
Les documents qu’ils avaient tenté de lui faire signer.
Et les appels passés à Elena.
À la fin, une phrase le bouleversa :
« Si tu lis cette lettre après m’avoir vu souffrir, je t’en prie, ne te condamne pas à vivre éternellement dans la culpabilité. Mais je te demande de ne plus jamais confondre le silence d’une personne âgée avec l’absence de souffrance. »
Javier laissa tomber la lettre sur ses genoux.
Pour la première fois depuis la mort de sa mère, il pleura sans essayer de se retenir.
Puis il ouvrit les rapports médicaux.
Deux spécialistes indépendants avaient examiné Don Ernesto au cours des derniers mois.
Tous deux indiquaient qu’il conservait sa capacité à comprendre et à prendre des décisions, malgré certaines difficultés physiques liées à son âge.
Ces conclusions contredisaient l’image de déclin mental grave que Lucía avait construite.
Javier prit la clé USB.
Puis il redescendit, la boîte dans les mains.
Son épouse l’attendait dans la cuisine.
Lorsqu’elle aperçut l’enregistreur, son expression changea.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Don Ernesto répondit avant que Javier puisse parler.
« La voix de ton ami Víctor. »
Lucía recule d’un pas.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Et la tienne. »
Javier posa l’enregistreur sur le plan de travail.
« Nous allons écouter. »
Lucía se précipita vers lui.
« TU NE PEUX PAS FAIRE ÇA ! »
Javier écarta l’appareil.
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est une violation de notre vie privée ! »
Don Ernesto répondit calmement.
« J’étais présent pendant cette conversation. Et je l’ai enregistrée pour me souvenir de ce que vous me disiez. »
Lucía devint livide.
Javier appuya sur le bouton de lecture.
On entendit d’abord le bruit d’une porte.
Puis la voix de Víctor.
« Nous ne pouvons pas vendre la propriété si Ernesto ne donne pas son consentement. »
Lucía répondit :
« Alors nous devrons obtenir son consentement. »
Víctor poursuivit :
« Il a déjà refusé deux fois. »
Puis vint la phrase qui coupa le souffle à Javier.
« Si nous réussissons à convaincre Javier que son père est incapable de prendre des décisions, il sera beaucoup plus facile de faire pression sur lui pour qu’il accepte ce dont nous avons besoin. »
Javier releva les yeux.
Lucía ne bougea pas.
L’enregistrement continuait.
Et ce qu’ils entendirent ensuite changea complètement le cours de l’histoire.
CHAPITRE 10. LA VOIX QUI EXPLIQUAIT TOUT
« Je ne veux pas de problèmes avec la justice », disait Víctor dans l’enregistrement.
« Alors fais correctement ton travail », répondait Lucía.
« Nous n’avons aucune garantie d’obtenir la propriété. »
