Carmen, l’ancienne employée de maison, était également revenue.
En retrouvant le vieil homme, Carmen avait pleuré.
« Ils n’auraient jamais dû laisser cela arriver. »
Don Ernesto lui avait répondu :
« L’important, c’est que nous essayons maintenant de réparer les choses. »
Cet après-midi-là, la sonnette interrompit leur promenade.
Javier regarda l’écran de l’interphone.
C’était Lucía.
Son épouse portait un manteau sombre.
Son visage semblait fatigué.
« Que veut-elle ? » demanda Don Ernesto.
« Te parler. »
Javier secoua immédiatement la tête.
« Tu n’es pas obligé de la recevoir. »
Le vieil homme resta silencieux.
Puis il répondit :
« Je veux entendre ce qu’elle a à dire. »
Javier hésita.
Finalement, il accepta qu’ils discutent dans le jardin, en sa présence.
Lucía entre dans la lentement.
Pour la première fois, elle ne portait ni vêtements luxueux ni bijoux voyants.
Elle s’arrêta devant le vieil homme.
« Don Ernesto. »
Il inclina légèrement la tête.
« Lucia. »
La femme commença à pleurer.
« J’ai besoin de vous demander pardon. »
Javier reste immobile.
Lucía poursuivit :
« J’ai fait des choses horribles. Je sais que je n’ai pas le droit d’espérer votre pardon. »
Don Ernesto le regarda sans l’interrompre.
« Je me suis laissée emporter par l’ambition. Je voulais de la sécurité. Je voulais prouver que j’avais réussi quelque chose d’important. »
« Et pour cela, tu avais besoin de me prendre ma maison ? »
Lucía baissa les yeux.
« Víctor m’a convaincue que tout serait simple. »
Le vieil homme répondit :
« Víctor ne t’a pas obligée à m’humilier. »
Elle se mit à pleurer davantage.
« Je sais. »
« C’est toi qui as décidé de me priver de nourriture suffisante. »
« Oui. »
« C’est toi qui as décidé de faire croire à Javier que je perdais la tête. »
Lucía mit du temps à répondre.
« Oui. »
« Et c’est toi qui as décidé de me traiter moins bien que le chien de la maison. »
La femme se couvrit le visage.
« Je suis désolée. »
Don Ernesto inspira profondément.
« Il y a quelque chose que je veux te demander. »
Lucía soulage les yeux.
« Tout ce que vous voudrez. »
« Lorsque tu me voyais à genoux sur le sol, qu’est-ce que tu ressentais ? »
Elle ne répondit pas.
« Tu n’avais pas honte ? »
Lucía commença à trembler.
« Au début, si. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, j’ai cessé d’y penser. »
Cette réponse attrista profondément le vieil homme.
Non parce qu’elle était inattendue.
Mais parce qu’elle semblait sincère.
« C’est ce qu’il y a de plus terrible, Lucía, dit-il. Que tu aies réussi à t’habituer à la souffrance d’une autre personne. »
La femme baissa la tête.
Javier fit un pas en avant.
« Tu es venue demander pardon ou obtenir quelque chose ? »
Lucía le regarde.
Ses larmes s’arrêtèrent.
« J’ai besoin d’aide. »
Don Ernesto ferma les yeux.
Il s’attendait à cette réponse.
« Quel genre d’aide ? »
Lucía déglutit.
« Víctor a disparu. Il y a de l’argent que je ne peux pas rembourser. Mon avocat dit que je risque d’avoir de très graves problèmes. »
Javier ressentit un mélange d’indignation et de tristesse.
« C’est donc pour cela que tu es ici. »
Lucía recommença à pleurer.
« Je ne sais pas quoi faire. »
Le vieil homme resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis il prononça une phrase qui surprit même son fils.
« Si tu veux commencer à réparer ce que tu as fait, tu devras dire toute la vérité. »
Lucía soulage les yeux.
« Vous allez m’aider ? »
« Je vais t’aider à comprendre qu’un nouveau mensonge ne ferait qu’aggraver les choses. Mais je ne cacherai pas ce qui s’est passé. »
Elle sembla déçue.
Don Ernesto poursuivit :
« Pardonner ne signifie pas effacer les conséquences. »
Et pour la première fois, Lucía comprit que cet homme, qu’elle avait considéré comme faible, possédait une force qu’elle n’avait jamais su reconnaître.
CHAPITRE 18. LE DERNIER ENREGISTREMENT D’ELENA
Jusqu’alors, Javier pensait avoir écouté tous les enregistrements importants.
Mais Elena en conservait un autre.
Don Ernesto s’était rendu à son cabinet quelques jours avant l’incident de la cuisine.
La réunion avait été enregistrée avec son accord et son autorisation.
Le vieil homme y expliquait qu’il craignait que Lucía prépare une situation destinée à le présenter comme incapable de diriger sa propre vie.
Il racontait également que sa belle-fille avait commencé à le priver de repas normaux.
Elena avait insisté pour qu’il quitte immédiatement le manoir et se mette à l’abri.
Don Ernesto avait répondu qu’il avait décidé de partir le vendredi.
