« Pourquoi ne m’avez-vous pas prévenu ? »

Rosa commença à pleurer.

« J’ai essayé. Mais madame m’a dit que vous étiez au courant de tout et que, si je continuais à me mêler de ses affaires, je perdrais mon travail. »

« Vous auriez dû m’appeler. »

« Vous avez raison. J’ai eu peur. »

Don Ernesto, assis près d’Elena, lui parla doucement.

« Tu n’es pas venue ici pour que nous te fassions des reproches, Rosa. »

La femme essuya ses larmes.

Puis elle expliqua qu’elle avait conservé plusieurs messages envoyés par Lucía.

Dans l’un d’eux, sa patronne ordonnait :

« Ne prépare pas de plateau pour Ernesto. S’il veut prendre son petit-déjeuner, qu’il descende à la cuisine. »

Dans un autre, elle écrivait :

« Ne le laisse pas entrer dans la salle à manger lorsque je reçois mes invités. »

Rosa possédait également des photographies qu’elle avait prises pour demander conseil à une amie, car elle s’inquiétait des conditions de vie du vieil homme.

L’une montrait une assiette contenant des restes de nourriture près de la porte de service.

Une autre montrait une petite chaise placée à l’écart de la salle à manger.

À elles seules, ces images ne prouvaient pas tous les faits dénoncés.

Mais elles confirmaient une partie de son témoignage.

Elena expliqua qu’elles conserveraient les fichiers originaux et documenteraient leur provenance.

Puis elle demanda :

« Rosa, pourquoi avez-vous décidé de parler maintenant ? »

L’employée serra ses mains.

« Parce que j’ai vu un reportage sur un vieil homme maltraité par sa famille. Et je n’ai pas réussi à dormir. »

Elle regarda Don Ernesto.

« J’ai pensé que si je continuais à me taire, j’aiderais ceux qui vous avaient fait du mal. »

Le vieil homme tendit la main.

Rosa la prit.

« Merci », murmura-t-il.

Javier observa cette scène avec un mélange de gratitude et de honte.

Une femme qui n’avait travaillé que quelques mois chez lui avait accordé plus d’attention à la souffrance de son père que lui-même.

Et cette vérité lui fit plus mal que n’importe quelle insulte.

CHAPITRE 16. LA CHUTE DE LUCÍA

Les semaines suivantes furent difficiles pour Lucía.

Au début, elle essaya de convaincre Javier que tout n’était qu’un malentendu.

Elle lui envoyait des messages à toute heure.

Un jour, elle demandait pardon.

Le lendemain, elle l’accusait de l’abandonner.

Puis elle commença à insinuer que Don Ernesto avait manipulé Elena.

Javier cessa de discuter au téléphone.

Il ne lui répondit qu’une seule fois.

« Toute question financière ou juridique devra passer par les avocats. Je ne vais pas nier ce que j’ai vu ni ce que mon père a raconté. »

Lucía relut ce message plusieurs fois.

Elle comprit que son influence sur lui avait disparu.

Alors elle se retourna contre Víctor.

« Tu m’avais dit que tout se passerait bien. »

L’homme était assis devant son ordinateur et examinait des documents.

« Et toi, tu m’avais dit que le vieil homme ne soupçonnait rien. »

« Je ne savais pas qu’il rassemblait des preuves. »

« Voilà ton erreur. »

Lucía frappa sur la table.

« C’ÉTAIT NOTRE PLAN ! »

Víctor soulage les yeux.

« Ne redis plus jamais ça. »

Elle recula.

« Quoi ? »

« Je ne veux plus que tu parles de plans au téléphone ou par messages. »

Lucía ressentit de la peur.

« Tu vas me laisser toute seule ? »

Víctor ne répondit pas.

Cette nuit-là, lorsqu’elle rentra à son appartement, elle trouva un courriel de son avocat.

Il l’informait que certaines opérations financières liées à Inversiones Alameda Norte étaient examinées.

Il lui conseillait également de ne détruire aucun document.

Lucía se souvint des pages du carnet de Don Ernesto qu’elle avait brûlées.

Puis elle pensa aux copies, aux courriels et à l’enregistreur.

Pour la première fois, elle comprit que le danger ne se limitait pas à perdre le manoir.

Elle pourrait devoir répondre de ses actes devant la justice.

Elle essaya d’appeler Víctor.

Il ne répondit pas.

Elle rappela.

Rien.

Le lendemain, elle découvrit que l’homme avait quitté Madrid.

Son bureau était fermé.

Plusieurs employés affirmèrent ne pas savoir où il se trouvait.

Lucía comprit que l’associé en qui elle avait placé sa confiance cherchait à se retirer du conflit.

Alors elle prit une décision désespérée.

Elle alla trouver Don Ernesto.

CHAPITRE 17. LA VISITE INATTENDUE

C’était un dimanche après-midi.

Le jardin du manoir était silencieux.

Don Ernesto marchait lentement sur l’allée de pierre, accompagné de Javier.

Le vieil homme s’appuyait sur une canne.

Il était encore faible, mais il avait repris un peu de poids depuis qu’il recevait de nouveau des repas réguliers et des soins appropriés.

Ils avaient engagé une aide-soignante professionnelle pour les heures où Javier travaillait.