« Nous ne pouvons pas retourner au manoir. »
« Alors nous devrons négocier. »
Lucía le regarde.
« Avec qui ? »
Víctor répondit sans hésiter :
« Avec le seul homme qui peut encore nous sauver. »
Don Ernesto.
CHAPITRE 14. LA PROPOSITION DE VÍCTOR
Deux jours plus tard, Don Ernesto reçut une lettre officielle.
Víctor proposait une réunion pour résoudre le conflit sans avoir recours à une procédure judiciaire.
La lettre avait été envoyée au cabinet d’Elena.
Elle la lut attentivement.
« Il veut négocier. »
Javier fronça les sourcils.
« Après tout ce qu’ils ont fait, qu’est-ce qu’il peut proposer ? »
Elena répondit :
« Nous ne le savons pas encore. Mais toute proposition devra être consignée par écrit. »
Ernesto demanda à l’entendre.
« Je veux savoir ce qu’il cherche à obtenir. »
Ils convinrent d’organiser une réunion au cabinet de l’avocate.
Víctor arriva accompagné d’un avocat.
Lucía n’était pas présente.
Don Ernesto s’assit face à eux.
Javier resta à ses côtés.
Víctor le salua avec une politesse forcée.
« Don Ernesto, je regrette profondément tout ce malentendu. »
Le vieil homme le regarda.
« Un malentendu ? »
« L’opération immobilière n’a jamais eu pour objectif de vous porter préjudice. »
« Alors pourquoi avez-vous essayé de me faire signer des documents que je ne voulais pas signer ? »
Víctor baissa les yeux vers ses papiers.
« Il s’agissait d’une proposition préliminaire. »
Elena intervint.
« Même les propositions préliminaires doivent être présentées en toute transparence. »
Victor acquiesça.
« C’est précisément pour cela que nous sommes ici. »
Il proposa d’annuler tout engagement de vente.
Il parla également de rembourser certaines sommes qui, selon lui, avaient été prélevées par erreur.
En échange, il demandait que le conflit se termine sans nouvelles réclamations.
Don Ernesto écouta attentivement.
Puis il posa une question.
« Et Lucía ? »
Victor semble surpris.
« Qu’en est-il d’elle ? »
« Accepte-t-elle de rendre l’argent ? »
« Nous devrions en discuter avec elle. »
« Reconnaît-elle ce qu’elle m’a fait ? »
Victor garda le silence.
Ernesto poursuivit :
« Je ne parle pas seulement des documents. Je parle des mois pendant lesquels elle m’a traité comme si je n’étais pas un être humain. »
L’avocat de Victor est intervenu :
« Ces questions personnelles dépassent le cadre de cette réunion. »
Don Ernesto acquiesça.
« Alors cette réunion est incomplète. »
Víctor respira difficilement.
« Don Ernesto, je vous propose une issue raisonnable. »
Le vieil homme le regarda droit dans les yeux.
« Je ne veux pas acheter le silence avec de l’argent. »
Elena observe son client.
La suite suit :
« Je veux que les faits soient examinés. Que les responsabilités de chacun soient établies. Que l’argent qui doit être rendu le soit. Et que personne n’utilise plus jamais mon âge pour essayer de me retirer mes droits. »
Víctor serra les mâchoires.
« Cela peut prendre des années. »
« J’ai travaillé quarante ans pour construire mon patrimoine. Je peux consacrer le temps nécessaire à sa protection. »
La réunion prit fin peu après.
Aucun accord ne fut conclu.
Mais en sortant du cabinet, Javier remarqua quelque chose qu’il n’avait pas vu depuis longtemps.
Son père marchait avec le dos légèrement plus droit.
Non pas parce que ses jambes avaient retrouvé leur force.
Mais parce qu’il avait cessé de se sentir obligé de demander la permission pour se défendre.
CHAPITRE 15. LE TÉMOIGNAGE DE ROSA
Pendant que les avocats examinaient les documents, Elena reçut un appel de Rosa, l’employée de maison.
Elle semblait nerveuse.
« J’ai besoin de vous raconter quelque chose. »
L’avocate l’invita à venir à son cabinet.
Rosa arriva avec un petit sac.
À l’intérieur, elle conservait un ancien téléphone.
Elle expliqua qu’elle avait travaillé au manoir pendant six mois.
Au début, elle avait cru les explications de Lucía.
Elle pensait que Don Ernesto avait besoin de soins particuliers.
Mais, avec le temps, elle avait commencé à remarquer des contradictions.
« Lorsque monsieur Javier était à la maison, elle parlait à Don Ernesto avec beaucoup d’affection, raconta-t-elle. Elle lui préparait son petit-déjeuner et l’accompagnait dans le jardin. »
« Et lorsque Javier partait ? » demanda Elena.
Rosa baissa les yeux.
« Tout changeait. »
Elle raconta que Lucía lui avait interdit de servir le vieil homme dans la salle à manger.
Elle avait également ordonné de retirer une chaise afin qu’il ne puisse pas s’asseoir avec les invités.
« Un matin, je l’ai trouvé en train de pleurer dans la cuisine. Il m’a demandé un verre de lait et un peu de pain. »
Javier, qui assistait à la réunion avec l’autorisation de son père, ressentit une profonde douleur.
