Elle n’avait pas non plus accès à toutes les pièces.

Lucía commença alors à contrôler de petits aspects de la vie du vieil homme.

Elle modifia d’abord les horaires des repas.

Puis elle lui demanda de ne plus recevoir de visiteurs sans prévenir.

Ensuite, elle se mit à examiner son courrier.

« C’est pour ta sécurité », disait-elle.

Don Ernesto, qui avait toujours été un homme confiant, interpréta ces décisions comme un excès de sollicitude.

Jusqu’au jour où il découvrit que sa belle-fille mentait à Javier.

Un soir, alors qu’il passait devant le bureau, il entendit sa voix pendant un appel vidéo.

« Ton père va de plus en plus mal, affirmait Lucía. Hier, il a oublié où il avait mis ses chaussures et ce matin, il voulait sortir acheter du pain à onze heures du soir. »

Ernesto s’arrêta.

C’était faux.

Il n’était jamais sorti à cette heure-là.

Il s’approcha discrètement.

« Je suis inquiète, mon chéri. Je crois que nous allons bientôt devoir prendre des décisions. »

Javier répondit quelque chose que son père ne parvint pas à entendre.

Mais Lucía poursuivit :

« Je ne veux pas t’effrayer, mais peut-être qu’il n’est déjà plus capable de gérer ses propriétés. »

Don Ernesto sentit un frisson le parcourir.

Cette nuit-là, il comprit qu’il se passait quelque chose.

Et il décida d’observer.

CHAPITRE 3. LE PLAN DE LUCÍA

Lucía n’agissait pas seule.

Son véritable allié était un homme nommé Víctor Salcedo.

Il avait quarante-cinq ans et dirigeait une petite société spécialisée dans le rachat de propriétés confrontées à des difficultés financières ou juridiques.

Ils se connaissaient depuis des années.

Bien avant que Lucía rencontre Javier, ils avaient entretenu une relation amoureuse.

Leur histoire s’était mal terminée, mais ils n’avaient jamais complètement rompu le contact.

Lorsque Lucía découvrit que Javier était le fils de Don Ernesto Valcárcel, elle contacta immédiatement Víctor.

« J’ai trouvé une occasion », lui annonça-t-elle.

« Quel genre d’occasion ? »

« Une famille très riche et un vieil homme qui contrôle presque tout. »

Víctor ne répondit pas immédiatement.

Puis il demanda :

« Et quelle place occupes-tu dans cette famille ? »

« Pour l’instant, aucune. Mais cela va changer. »

Deux ans plus tard, désormais mariée et installée dans le manoir, Lucía le rappela.

Cette fois, elle avait un plan plus précis.

Elle devait obtenir la signature de Don Ernesto sur plusieurs documents.

Le premier permettrait de gérer certains comptes afin de régler des dépenses domestiques et médicales.

Le deuxième autoriserait certaines démarches concernant le patrimoine immobilier.

Le troisième était beaucoup plus dangereux.

Il s’agissait d’un document privé qui, selon les intentions de Lucía et de Víctor, devait servir de prétendue preuve d’un engagement de vente du manoir.

Víctor avait créé une société appelée Inversiones Alameda Norte.

Lucía y figurait comme associée minoritaire par l’intermédiaire d’une autre entreprise.

L’objectif était de présenter une opération immobilière comme si le vieil homme avait accepté de vendre sa propriété.

Ensuite, ils essaieraient d’obtenir de nouvelles signatures, des confirmations et d’autres formalités pour rendre la transaction effective.

Ils savaient qu’une simple feuille de papier ne suffirait pas à enregistrer une vente immobilière.

C’est pourquoi ils avaient besoin de la coopération d’Ernesto, même si celle-ci devait être obtenue par la tromperie.

« Il y a un problème, prévint Víctor. Si le vieux a toute sa tête, il peut refuser. »

Lucía sourit.

« Alors, il faudra convaincre tout le monde qu’il ne l’a plus. »

Elle commença à fabriquer l’image d’un homme dont les facultés mentales se dégradaient.

Elle cachait les lunettes du vieil homme, puis prétendait qu’il les avait perdues.

Elle déplaçait de petits objets.

Elle lui communiquait de fausses dates pour ses rendez-vous.

Et lorsqu’Ernesto posait des questions, elle l’accusait de perdre la mémoire.

Certaines nuits, elle entrait discrètement dans la cuisine et changeait les produits de place.

Le lendemain matin, elle en rendait le vieil homme responsable.

« Encore une fois, tu as tout dérangé, papa Ernesto. »

Il essayait de s’expliquer.

Lucía l’interrompait systématiquement.

« Ne t’inquiète pas. Ce n’est pas ta faute. À ton âge, ce genre de chose arrive. »

Devant Javier, elle faisait preuve de patience.

Seule avec son beau-père, elle le méprisait.

Cependant, Don Ernesto commença à noter ce qui se passait.

Dans un petit carnet caché à l’intérieur de son vieux manteau, il écrivait les dates, les conversations et les événements suspects.

Le 12 février, Lucía avait affirmé qu’il avait cassé de la vaisselle qui était pourtant intacte la veille.

Le 17 février, une lettre de la banque avait disparu.

Le 23 février, Víctor Salcedo s’était présenté au manoir pendant un déplacement de Javier.

Lucía l’avait présenté comme un conseiller financier.

Ernesto l’avait accueilli poliment.