Mais il avait écouté attentivement lorsque son visiteur avait commencé à parler de liquidités, d’héritages et d’opportunités immobilières.
« Une propriété de cette taille entraîne beaucoup de dépenses, avait commenté Víctor. Parfois, il vaut mieux vendre avant que des complications familiales ne surviennent. »
Don Ernesto l’avait regardé.
« Quelles complications ? »
« Celles liées à l’âge, Don Ernesto. Les personnes âgées ont parfois besoin d’aide pour prendre leurs décisions. »
Le vieil homme avait reposé sa tasse de café sur sa soucoupe.
« Je sais encore parfaitement ce que je possède et ce que je dois. »
Víctor avait souri.
« Bien entendu. »
Mais cet après-midi-là, Ernesto entendit une autre conversation.
Víctor et Lucía se trouvaient dans le bureau.
La porte n’était pas complètement fermée.
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça, disait l’homme. Il nous faut une signature. »
« Nous l’obtiendrons. »
« Comment ? »
« Javier sera absent pendant dix jours. J’ai le temps. »
« Ne fais rien que nous pourrions regretter. »
Lucía répondit avec une froideur que le vieil homme n’oublierait jamais.
« La seule chose que je regretterais, ce serait de passer encore vingt ans à attendre que ce vieux meure. »
Ernesto eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Il n’entra pas dans le bureau.
Il ne cria pas.
Il n’affronta pas sa belle-fille.
Il regagna lentement sa chambre.
Il sortit son carnet.
Nota la date.
Et le lendemain, il appela une personne qu’il n’avait pas vue depuis des années.
CHAPITRE 4. LA FEMME QUE MERCEDES LUI AVAIT DEMANDÉ DE PROTÉGER
Elena Robles avait quarante-deux ans.
Elle était avocate.
Sa mère avait travaillé pendant des décennies dans l’entreprise de Don Ernesto, et la famille Valcárcel l’avait aidée à poursuivre ses études après le décès de son père.
Elena n’avait jamais oublié ce soutien.
Avec le temps, elle s’était spécialisée en droit civil et patrimonial.
Elle avait conseillé Ernesto à plusieurs occasions.
Mais elle entretenait également avec lui une relation affectueuse.
Pour Elena, cet homme était une figure paternelle.
Lorsqu’elle reçut son appel, elle perçut immédiatement quelque chose d’inhabituel.
« Don Ernesto, vous allez bien ? »
« Je ne sais pas, ma fille. »
« Que s’est-il passé ? »
Un silence suivit.
« Je crois que quelqu’un veut me prendre ma maison. »
Elena organisa un rendez-vous à son cabinet.
Ernesto s’y rendit seul, profitant d’une matinée où Lucía avait rendez-vous chez le coiffeur.
Il portait son vieux manteau et son petit carnet.
Pendant presque deux heures, il raconta tout ce qui s’était passé.
Elena l’écouta sans l’interrompre.
Puis elle examina ses notes.
« C’est sérieux. »
« Tu crois que j’exagère ? »
« Non. Mais nous devons distinguer les soupçons des preuves. »
« J’ai entendu des conversations. »
« C’est important, mais nous devrons vérifier les faits et obtenir des documents. »
Don Ernesto baissa les yeux.
« Javier ne me croirait pas. »
Elena éprouva une profonde tristesse.
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« Parce qu’il aime sa femme. Et parce que, depuis des mois, elle lui répète que je perds la mémoire. »
L’avocate lui prit la main.
« Alors nous devons agir intelligemment. »
Elle lui expliqua qu’il ne devait signer aucun document sans bénéficier de conseils indépendants.
Elle lui recommanda également de consulter un médecin de confiance pour évaluer ses capacités cognitives.
Non pas parce qu’elle pensait qu’il était malade.
Mais parce qu’il serait important de disposer d’informations médicales objectives si quelqu’un cherchait à remettre en question sa capacité à prendre des décisions.
Ils convinrent également d’examiner ses propriétés et de vérifier l’existence d’éventuelles démarches suspectes.
Au cours des semaines suivantes, Elena découvrit plusieurs éléments inquiétants.
Une société liée à Víctor avait demandé des renseignements concernant les charges et les caractéristiques cadastrales et foncières du manoir.
Des mouvements d’argent inexpliqués apparaissaient sur un compte utilisé pour les dépenses familiales.
Et certains documents administratifs avaient été déposés à l’aide d’anciennes copies de sa pièce d’identité.
« Cela ne signifie pas qu’ils ont réussi à vendre quoi que ce soit, précisa Elena. Mais il semble qu’ils préparent une opération. »
Ernesto écoutait en silence.
« Que dois-je faire ? »
« D’abord, protéger vos documents et limiter les autorisations que vous ne souhaitez plus maintenir. Ensuite, prévenir votre fils. »
Le vieil homme secoua la tête.
« Pas encore. »
Elena fronça les sourcils.
« Don Ernesto, plus tôt Javier sera informé, mieux ce sera. »
« Si je parle maintenant, elle trouvera une explication. »
« C’est possible, mais vous ne devez pas vous mettre en danger. »
Ernesto mit du temps à répondre.
« Je veux que mon fils voie la vérité de ses propres yeux. »
Elena n’était pas d’accord.
