« Pour la société. Il a une avocate. »
Victor garda le silence.
« Je t’avais dit de faire attention. »
« Il faut faire quelque chose. »
« Ne m’entraîne pas dans un autre problème. »
Lucía serra son téléphone.
« Tu es aussi impliqué que moi. »
Víctor répondit à voix basse :
« Détruis toutes les copies que tu as à la maison. Moi, je vais parler à mon avocat. »
Cette nuit-là, Lucía se rendit dans la chambre du vieil homme.
Don Ernesto était assis près de la fenêtre et regardait une photographie de Mercedes.
« Tu as engagé une avocate pour enquêter sur moi ? » demanda-t-elle.
Ernesto leva les yeux.
« J’ai engagé quelqu’un pour protéger mes biens. »
« Contre moi ? »
« Contre quiconque voudrait me les prendre. »
Lucía ferma la porte.
« Écoute-moi bien. Javier croit que tu es malade. Les médecins peuvent se tromper. Les gens peuvent commencer à se poser des questions. »
Le vieil homme ressentit de la peur.
Mais il ne céda pas.
« Mon fils finira par découvrir la vérité. »
Lucía se pencha vers lui.
« Ton fils a une femme, une entreprise et une vie. Il ne va pas tout détruire pour les fantasmes d’un vieux. »
Ernesto serra la photographie contre sa poitrine.
« Ne me parle plus jamais comme ça. »
Elle se redressa.
« Alors cesse d’essayer de me détruire. »
À partir de ce jour, leur cohabitation devint une succession de punitions.
Lucía fermait le garde-manger à clé.
Elle lui retirait le téléphone fixe.
Elle lui disait que les visites étaient interdites parce qu’il avait besoin de repos.
Lorsque Javier appelait, elle assurait que son père dormait.
Si Ernesto parvenait à lui parler, elle restait à proximité pour écouter chaque mot.
Le vieil homme commença à se sentir prisonnier.
Mais il possédait encore quelque chose que sa belle-fille ignorait.
Un petit enregistreur numérique.
Mercedes l’avait acheté des années auparavant pour conserver les conversations familiales et les souvenirs de leurs voyages.
Après sa mort, Ernesto l’avait rangé dans une boîte.
Il l’avait récupéré lorsqu’il avait commencé à soupçonner Lucía.
Et cet appareil contenait une conversation qui allait changer le destin de chacun.
CHAPITRE 7. LE JOUR OÙ JAVIER RENTRA PLUS TÔT
Le jeudi matin, Javier reçut un courriel inattendu.
Il provenait d’une adresse qu’il ne connaissait pas.
L’objet indiquait :
« Ton père a besoin d’aide. »
Le message était bref.
« Rentre chez toi sans prévenir. N’appelle pas ta femme avant d’arriver. Il y a quelque chose que tu dois voir. »
Une photographie était jointe.
On y voyait Don Ernesto assis sur une petite chaise près de la porte de service.
Devant lui se trouvait une assiette contenant des restes de nourriture.
Javier ressentit un profond malaise.
Il appela immédiatement Lucía.
Elle répondit de sa voix habituelle.
« Bonjour, mon chéri. Tout va bien ? »
« Comment va papa ? »
« Comme d’habitude. Aujourd’hui, il a été un peu désorienté. »
« Il a mangé ? »
« Bien sûr. »
« Où ? »
Il y eut une pause.
« À la maison, Javier. Où veux-tu qu’il mange ? »
Il serra son téléphone.
« Il est avec toi ? »
« Il se repose. »
« Je veux lui parler. »
« Il ne peut pas maintenant. Il dort. »
Javier regarda la photographie.
« Je comprends. »
Il raccrocha.
Puis il appela la secrétaire de son entreprise et annula les réunions de l’après-midi.
Il prit la route de Madrid.
Pendant le trajet, il se remémora de petits détails qu’il avait ignorés.
La dernière fois qu’il avait vu son père, il l’avait trouvé plus maigre.
Lucía avait expliqué qu’il avait perdu l’appétit.
Une autre fois, il avait remarqué qu’Ernesto portait une chemise tachée.
Sa femme lui avait répondu que le vieil homme refusait de se changer.
Il se rappela également une phrase que son père avait prononcée quelques semaines auparavant.
« Mon fils, quand tu auras le temps, j’ai besoin de te parler seul à seul. »
Javier lui avait promis qu’ils le feraient.
Mais il n’avait jamais trouvé le moment.
Cette promesse lui pesait désormais terriblement.
Avant d’arriver au manoir, il reçut un appel.
C’était Elena Robles.
« Javier, nous devons parler. »
Il fut surpris.
« Elena, que se passe-t-il ? »
« Ton père m’a autorisée à te contacter si la situation s’aggravait. J’essaie de te joindre depuis ce matin. »
« Quelle situation ? »
« Je ne peux pas tout t’expliquer au téléphone. Mais il y a des documents que tu dois connaître. »
« J’arrive à la maison. »
