“The accident thirty years ago.
It wasn’t my father you were trying to kill first.
It was her.”
Evelyn didn’t deny it.
A faint, aristocratic smile touched her lips.
“She discovered where the offshore funds were flowing.
She wanted to go to the federal prosecutors.
She forgot that the Moretti name was built with my family’s blood money.
I simply corrected an administrative error.”
Her gaze shifted away from Vincent, landing sharply upon Emma.
“And you,” Evelyn said, studying Emma with predatory disgust.
“The little stray from the banquet.
The waitress who dared to grab Victoria Sterling’s wrist.
Do you know how much money the House of Sterling owed me, girl?
Millions.
And because of your interference, the entire network collapsed into the light.”
Emma stood tall, refusing to shrink back.
“Victoria was a coward.
Marcus Vance was a coward.
And you’re just an old monster hiding behind snipers.”
One of the guards stepped forward to strike Emma with the butt of his rifle, but Vincent moved like lightning.
Before the guard could raise his weapon, Vincent grabbed the contractor’s wrist, twisting it violently until the bone snapped through the skin with an audible crack.
He ripped the combat knife from the guard’s vest and drove it upward under the jaw, dropping the man instantly as a human shield.
Chapter 70 – The Siege of the Pier
The subterranean vault erupted into close-quarters madness.
Vincent hauled the dead contractor forward, absorbing the first wave of suppressed rifle rounds into the body armor of the corpse.
With his free hand, he lunged toward Emma, pulling her behind the stone pedestal as ricochets sparked violently off the nickel-steel walls.
From the hallway outside, a violent series of explosions rattled the ceiling—Mateo had counter-attacked.
“Moretti security!
Clear the choke point!”
Mateo’s voice roared from the upper stairwell, accompanied by the devastating thrum of a heavy automatic shotgun tearing through the rear ranks of Evelyn’s security detail.
Smoke, muzzle fire, and screaming filled the narrow stone corridor.
Evelyn, realizing the tactical situation had instantly disintegrated, grabbed the titanium lockbox with one hand and retreated swiftly back through the vault threshold, firing her revolver blindly into the chamber.
“Stop her!”
Emma yelled, throwing a shattered stone block across the floor that clipped Evelyn’s ankle, causing the woman to stumble.
Vincent broke from cover, heedless of the gunfire.
He tackled Evelyn in the doorway, sending the titanium box skidding across the concrete floor into the dark corridor.
Evelyn rolled, bringing the silver revolver up toward Vincent’s chest.
Vincent knocked the gun aside with his forearm, the round discharging into the stone ceiling.
He pinned her against the steel frame of the vault door, his hand closing around her throat.
“Where is the offshore terminal?”
Vincent snarled into her face.
“Tell me where the fleet is docked!”
Evelyn choked, blood bubbling at the corner of her mouth, but her eyes held only psychotic defiance.
“Look out the window of the pump house, nephew… they’re already here.”
Chapter 71 – The Eleventh Hour
Vincent zog Evelyn auf die Beine, während Mateo und die überlebenden Moretti-Soldaten den unterirdischen Gang sicherten und dabei über die gefallenen Körper der Söldner-Vorhut stiegen.
Emma griff nach dem Titan-Sicherheitskoffer und drückte die Master-Laufwerke fest an ihre Brust.
Ihre Uniform war zerrissen, ihr Gesicht mit Ruß verschmiert, aber ihr Griff um das Sovereign Ledger war unerschütterlich.
“Oben!
Jetzt!”
Vincent bellte.
Sie stiegen durch das Hilfspumpwerk nach oben und gelangten auf den verlassenen, von Wellen umtosten Betonpier hinter Foundry Nine.
Der Sturm vor Tagesanbruch erreichte seinen heftigsten Höhepunkt.
Gewaltige schwarze Wellen des Michigansees prallten gegen die Betonpfeiler und schleuderten eisige Gischtwolken sechs Meter hoch in die Luft.
Nur zweihundert Meter vor der Küste, durch den dichten Küstennebel schneidend, lag ein unmarkierter, schwarzrumpfiger Frachter.
Die Deckkräne schwenkten nach außen und ließen schnelle Angriffsboote in das aufgewühlte Wasser hinab, deren Motoren ein tiefes, bedrohliches Grollen von sich gaben.
Ein riesiger Suchscheinwerfer von der Brücke des Schiffes schaltete sich ein und presste Vincent, Emma und Mateo in einem blendenden Strahl grellweißen Lichts gegen die Kante des Piers.
Evelyn, die immer noch fest in Vincents Griff hing, begann zu lachen – ein hoher, hektischer Laut, der im heulenden Wind unterging.
„Du hast den Drang dazu, Vincent“, keuchte Evelyn, während ihr Haar wild im Seesturm peitschte.
„Sie haben die Namen.“
Aber Sie haben nicht die Codes für die inländische Sicherheitsvorrichtung.
Wenn dieses Frachtschiff seine Ladung in das Hafenterminal von Chicago abfeuert, wird die halbe Loop-Gegend noch vor Börsenbeginn in giftigen Industrieabfällen versinken.“
Emma trat vor und blickte direkt in das blendende Licht des Schiffes.
Plötzlich begann ihr Handy – das immer noch tief in ihrer Manteltasche steckte – heftig zu vibrieren.
Vincent blickte sie an, seine Kiefermuskeln spannten sich an.
„Emma, wessen Nummer ist das?“
Emma zog das Telefon heraus.
