Alle sahen zu, wie Victoria die Hand gegen eine hilflose ältere Frau erhob, aber nur eine Kellnerin wagte es, sie aufzuhalten – und Sekunden später kam Chicagos mächtigster Milliardär direkt auf sie zu.

Vincent holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und zog seine Maske autoritärer Gesinnung wieder über sein Gesicht, doch seine Augen verließen Emma nicht.

„Wo findet unsere Rohstoffgewinnung statt?“

„Nirgends in der Nähe des Stadtzentrums“, erwiderte Marco grimmig.

„Jeder Hubschrauberlandeplatz und jede Autobahn im Umkreis von zwanzig Meilen um den Loop ist mit Hinweisschildern gekennzeichnet.“

Aber die Eisenbahnlinie am Südufer – die alte Güterstrecke, die vom Pullman-Rangierbahnhof in Richtung Indiana führte – ist stillgelegt.

Keine elektronische Überwachung, keine modernen Transponder.

Wenn wir den Rangierbahnhof erreichen können, können wir auch zu den Gary-Werken gelangen.“

„Gary?“

Emma fragte sich, während sie sich kaltes Wasser von der Stirn wischte; ihre taktischen Instinkte hatten einmal mehr ihre persönliche Wut überwältigt.

„Arthurs abgefangenes Telegramm zeigte, dass vor zehn Minuten ein Transportkonvoi in den unterirdischen Bunker unterhalb des Stahlwerks von Gary einfuhr.“

Warum sollten wir direkt in seine Festung rennen?

„Weil es nicht seine Festung ist“, sagte Vincent und wandte sich um, um in den dunklen Tunnelschacht hinunterzublicken, der nach Süden führte.

„Gary war die Notlösung meines Vaters.“

Arthur glaubt, es gehöre ihm, weil er in den siebziger Jahren den äußeren Rahmen entworfen hat.

Mein Vater hat jedoch die letzten zehn Jahre seines Lebens damit verbracht, die unterirdischen Untergeschosse neu auszustatten.

Er wusste, dass Arthur noch da draußen war.

Er wusste, dass das Sovereign-Protokoll eines Tages aktiviert werden würde.“

Emma musterte ihn und suchte in seinen Augen nach einem Anzeichen von Täuschung.

„Was hat dein Vater dort unten zurückgelassen?“

„Die Master-Override-Funktion“, antwortete Vincent.

„Das Souveräne Netzwerk wird nicht von einem Menschen kontrolliert; es wird von einem analogen Großrechner gesteuert, der fünfzig Fuß unter den Hochöfen eingebettet ist.“

Arthur besitzt den primären biometrischen Schlüssel, aber mein Vater hat eine Sicherheitsvorkehrung eingebaut.

Eine Blutlinien-Sperre, die zwei unterschiedliche Signaturen erfordert.“

Kapitel 158 – Das eiserne Gewölbe von Pullman

Die Pullman-Güterbahnhöfe lagen in der gespenstischen Stille des großen Stromausfalls.

Lange Reihen verrosteter Güterwagen und stillgelegter Diesellokomotiven ragten wie schlafende Giganten unter dem bedeckten, sternenlosen Himmel des Mittleren Westens empor.

In der Ferne bot die schwarze Silhouette der Stadtkulisse keinerlei Trost – nur gelegentlich den breiten Lichtkegel militärischer Suchscheinwerfer, die auf über den Autobahnkorridoren schwebenden Überwachungsflugzeugen montiert waren.

Vincent, Emma und Marco bewegten sich durch die Schatten des Rangierbahnhofs, bekleidet mit dunklen Mechanikerjacken, die sie aus einem Wartungsschuppen am Gleisrand geholt hatten.

„Wie lange wissen Sie schon von meinem Großvater?“

Emma fragte, während sie sich duckte, als hoch über den Wolken eine Drohne summte und ihre niederfrequenten Rotoren in ihren Brustkörben vibrierten.

„Ich wusste es erst vor zwanzig Minuten, als Arthur dich ansah“, antwortete Vincent ehrlich, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Arthur erwähnte den Namen deines Großvaters.“

Ich habe es im Kopf mit der Gründungsurkunde des Sovereign Trust abgeglichen.

Die zweite Unterschrift auf dem Originaldokument von 1965 stammte nicht von einer Institution.

Es war mit T. unterschrieben.

Ward, Metallurgischer Direktor.

Mein Vater hat dreißig Jahre damit verbracht, die Verbindung Ihrer Familie zum Trust auszulöschen, nicht um sie auszurauben – sondern um sie vor Arthur zu verbergen.“

Emmas Gedanken rasten, während sie die Bruchstücke ihrer Kindheit zusammensetzte.

Ihr Großvater hatte immer einen schweren, mit Messing beschlagenen Tresor auf dem Dachboden aufbewahrt, den er niemandem anfassen ließ.

Als er starb, war die Schachtel verschwunden.

Sie war davon ausgegangen, dass die Bank es während der Zwangsversteigerung einbehalten hatte.

„Er hat uns direkt vor unseren Augen versteckt“, murmelte Emma, ​​und der Zorn in ihrer Brust verwandelte sich in eine seltsame, kalte Erkenntnis.

„Wenn die Wards mittellos und bankrott wären und auf der Südseite ums Überleben kämpfen müssten, würden Arthurs Jäger uns nicht einmal eines zweiten Blickes würdigen.“

Wir waren ihnen nicht bekannt.

„Bis Victoria Sterling im Ballsaal die Hand gegen diese alte Frau erhob“, sagte Vincent leise.

„Du bist vorgetreten, Emma.“

Du hast dich geweigert, dich zu verbeugen.

Du hast dieselbe Trotzreaktion gezeigt, die Thomas Ward zeigte, als er Arthur 1968 ins Gesicht spuckte.

Du hast dich wieder ins Spiel gebracht.“

„Ich bereue es nicht“, sagte Emma und überprüfte das Magazin ihrer gestohlenen Pistole, das mit einem scharfen, metallischen Klicken zu hören war.

„Und ich werde mich jetzt nicht vor ihm verbeugen.“

Marco gab aus dem Schatten eines alten Schaltschuppens ein Zeichen.

„Gefunden.“

Handwagen, umgebaut mit einem Niederspannungs-Akkumulator.

Verläuft auf der alten südlichen Stichstrecke durch die Feuchtgebiete in Richtung Lake Station.

Kein Radarprofil, keine Wärmesignatur.“

„Einsteigen!“, befahl Vincent.

Während die kleine Plattform lautlos über die verlassenen Eisenschienen glitt und sich durch die dichten Sümpfe an der Grenze zu Indiana schlängelte, hallte aus dem Norden das ferne Grollen von Explosionen wider.

Kapitel 159 – Die Katakomben der Gary-Gießerei

Das verlassene Stahlwerk von Gary erhob sich wie das Skelett einer toten Zivilisation aus dem gefrorenen Ufer des Michigansees.

Gigantische Hochöfen, verrostete Förderbänder und eingestürzte Wellblechdächer erstreckten sich über drei Quadratmeilen karger, giftiger Erde.