Und die Bibliothek im dritten Stock hat jedes erdenkliche Comicbuch und jede Wissenschaftsenzyklopädie.“
Liam blickte mit purer Heldenverehrung zu Vincent auf.
„Wirklich, Herr
Moretti?“
„Wirklich?“, sagte Vincent und strich dem Jungen leicht durchs Haar.
„Julian wird Sie zu Ihrem Zimmer begleiten.“
Es bietet einen Blick auf den See.“
Während die Hausangestellten Liam ins Haus geleiteten, verweilte Emma noch eine Weile auf der großen Terrasse, und der frische Morgenwind wehte ihr Haarsträhnen ins Gesicht.
Vincent stand neben ihr, die Hände in den Taschen seiner maßgeschneiderten Hose.
„Das musst du alles nicht tun, Vincent“, sagte Emma leise.
„Ein sicheres Hotel hätte genügt.“
„Nichts in der Stadt ist sicher genug gegen Arthur“, entgegnete Vincent.
„Hier kontrolliere ich jeden Bereich, jede Kamera, jeden Menschen, der die Luft atmet.“
Du hast die Würde meiner Großmutter gerettet, als ein ganzer Raum voller Feiglinge wegsah.
Sie haben mehr Mut bewiesen als jeder Milliardär, mit dem ich je Geschäfte gemacht habe.
Solange Arthur da draußen ist, stehst du unter meinem Schutz.“
Emma blickte auf ihre Hände hinunter.
„Ich bin nur eine Kellnerin, Vincent.“
Ein Mädchen aus dem Süden Chicagos versucht, ihren kleinen Bruder am Leben zu erhalten.
Hier zu sein… in deiner Welt… es fühlt sich surreal an.“
„Du bist nicht nur eine Kellnerin“, sagte Vincent und trat näher.
Der Abstand zwischen ihnen verringerte sich, bis Emma die von ihm ausgehende Hitze spüren konnte.
Er streckte die Hand aus und strich ihr mit dem Daumen sanft eine einzelne Haarsträhne von der Wange.
Seine Berührung war unerwartet sanft, was in scharfem Kontrast zu seinem furchterregenden Ruf stand.
„In einer Welt voller Parasiten, Emma, bist du das Einzige, was mir seit Langem wirklich begegnet ist.“
Emma stockte der Atem.
Für einen kurzen Augenblick verblassten die Gewalt von Pier 42, die Angst und der Schatten Arthurs zu absoluter Bedeutungslosigkeit.
Bevor einer von ihnen etwas sagen konnte, hallten Julians eilige Schritte über die Marmorterrasse.
Kapitel 15 – Der Untergang des Hauses Sterling
Der Fall der Familie Sterling war schnell, brutal und wurde von allen Nachrichtensendern des Landes live im Fernsehen übertragen.
Am Mittag hatten Bundesbeamte und örtliche Kriminalbeamte die Sterling-Firmenzentrale an der Michigan Avenue und Richard Sterlings weitläufige Villa in Lake Forest durchsucht.
Mit unwiderlegbaren Beweisen, die von Julians Geheimdienstteam geliefert wurden – darunter verschlüsselte Banküberweisungen zwischen Victoria, Mack und ausländischen Scheinkonten –, zerschlugen die Behörden das Imperium der Familie innerhalb weniger Stunden.
Auf dem Flachbildfernseher in Vincents Arbeitszimmer war zu sehen, wie Richard Sterling in Handschellen aus seinem Büro abgeführt wurde, sein teurer Anzug zerknittert, während er die um ihn herumstehende Presse mit Obszönitäten beschimpfte.
„Sterling Enterprises hat nach der Beschlagnahme ihrer Offshore-Konten Insolvenz angemeldet“, verkündete der Nachrichtensprecher.
„Victoria Sterling befindet sich weiterhin ohne Kaution im Metropolitan Correctional Center in Haft und ist wegen schwerer Entführung, Verschwörung und Erpressung angeklagt.“
Im Hochsicherheitsverhörraum des Bundesgefängnisses jedoch brach Victoria völlig aus.
Ihrer Diamanten beraubt und in einen übergroßen orangefarbenen Overall gehüllt, saß Victoria zwei strengen Bundesstaatsanwälten gegenüber.
Ihr Gesicht war blass, Mascara verschmiert auf ihren Wangen, ihre einst manikürten Nägel bis aufs Nagelbett abgebissen.
„Ich hab’s dir doch gesagt, es war nicht meine Idee!“
Victoria schrie auf und schlug mit ihren gefesselten Handgelenken gegen den Stahltisch.
„Es war Arthur Moretti!“
Er hat mich über eine sichere Verbindung kontaktiert!
Er versprach mir, dass er mir dreißig Prozent der Moretti-Schifffahrtsverträge geben würde, wenn ich ihm helfen würde, Vincent zu demütigen und das Carter-Mädchen zu schnappen!
Er hat das Lagerhaus eingerichtet!
Er hat Mack eingestellt!
Der leitende Staatsanwalt wechselte einen skeptischen Blick mit seinem Kollegen.
„Miss Sterling, Arthur Moretti wurde vor fünf Jahren für tot erklärt.“
Seine Sterbeurkunde wurde von den Schifffahrtsbehörden in Athen unterzeichnet.
Behaupten Sie etwa, ein Geist habe eine bewaffnete Entführung inszeniert?
„Er lebt!“
Victoria schrie auf, hysterische Tränen strömten ihr in die Augen.
„Er war am Pier 42!“
Vincent hat ihn gesehen!
Frag Vincent!
Der Staatsanwalt beugte sich vor und klopfte mit seinem Stift auf die Akte.
„Wir haben mit Herrn gesprochen.
Morettis Rechtsbeistand.
Sie bestätigten, dass sich ein bewaffneter, abtrünniger Verdächtiger in der Nähe befand, aber keine Gesichtserkennung stimmte mit Arthur Moretti überein.
Was das Gesetz betrifft, Miss Sterling, so befinden sich Ihre Fingerabdrücke auf den Lösegeldforderungen, Ihr Geld wurde für den Lieferwagen verwendet, und der Komplize Ihres Bruders war der Schütze.
Ihnen droht eine Haftstrafe von 25 Jahren bis lebenslänglich.“
Victoria sank in ihren Stuhl zurück, ein hohler, erstickter Schrei entfuhr ihrer Kehle.
Mit erschreckender Klarheit erkannte sie, dass Arthur sie von Anfang an manipuliert hatte.
Er hatte ihren Hass, ihre Arroganz und ihre Verzweiflung ausgenutzt und sie die Schuld auf sich nehmen lassen, während er spurlos im Dunkeln verschwand.
Währenddessen summte kilometerweit entfernt in einem verlassenen Industrieloft im West Loop ein Wegwerfhandy auf einer Holzkiste.
Eine behandschuhte Hand hob es auf.
Arthur Moretti hörte schweigend zu, als ein Informant Victorias vergebliche Versuche, ihn zu belasten, schilderte.
