Pour la première fois depuis des années, il avait l’air fatigué.
Non pas la fatigue soignée d’un cadre supérieur qui a trop travaillé.
L’épuisement véritable d’un homme qui avait passé des années à construire une version de lui-même qui ne pouvait plus résister à l’examen.
Il regarda Daniel.
“Vous me connaissez.”
L’expression de Daniel s’adoucit légèrement.
« Je croyais l’avoir fait. »
Nathan déglutit.
« Je ne suis pas un criminel. »
« Personne n’a dit que tu l’étais. »
« Alors pourquoi me traitez-vous comme tel ? »
« Parce que vous nous demandez de vous faire confiance tout en refusant de poser les questions nécessaires pour établir si cette confiance est justifiée. »
Nathan baissa les yeux sur ses mains.
Daniel se leva.
« L’acquisition est suspendue en attendant son examen. Les administrateurs se réuniront demain. D’ici là, je vous conseille de ne faire aucune déclaration publique concernant le financement. »
Il s’arrêta près de la chaise de Nathan.
« Et Nathan ? »
Nathan leva les yeux.
« Quoi qu’il se soit passé entre vous et Evelyn, vous auriez dû la protéger. »
Ces mots l’ont touché plus fort que Nathan ne l’avait imaginé.
Daniel poursuivit.
« Non pas parce qu’elle gère l’argent. Non pas parce qu’elle préside un comité. Parce qu’elle était votre femme, et qu’une autre personne l’a frappée devant vous. »
Nathan fixa la table du regard.
Daniel est parti.
Les autres réalisateurs ont suivi un à un.
Thomas resta un instant.
« Avez-vous besoin que je vous réserve une voiture ? »
Nathan rit doucement.
“Non.”
“Es-tu sûr?”
“Oui.”
Thomas hésita.
« Alors je te verrai demain. »
Lorsque la pièce fut enfin vide, Nathan s’assit seul sous le lustre.
Le verre de vin intact se trouvait à côté de son assiette.
Les bougies étaient presque consumées.
Dehors, la ville continuait de tourner comme si de rien n’était.
Nathan a décroché son téléphone.
Il a appelé Evelyn.
L’appel est resté sans réponse.
Il a rappelé.
Puis une troisième fois.
Finalement, il a envoyé un message.
Il faut qu’on parle.
Il fixait l’écran.
Puis il en tapa un autre.
S’il vous plaît, rentrez à la maison.
Il attendit.
Aucune réponse n’a été reçue.
Nathan baissa le téléphone.
Pendant dix ans, il avait cru que, peu importe son mauvais comportement, Evelyn finirait par retourner au même endroit.
Elle lui pardonnerait.
Elle cherchait à s’expliquer son comportement.
Elle se disait qu’il subissait des pressions.
Elle l’aiderait à réparer ce qu’il avait cassé.
Il le croyait parce qu’elle l’avait toujours fait auparavant.
Mais ce soir-là, elle était sortie sans se retourner.
Et Nathan n’avait aucune idée de comment la faire revenir.
Chapitre cinq : Le lendemain matin
Le lendemain matin, à 6h17, Nathan arriva au siège de Grant Meridian.
L’immeuble occupait quarante-deux étages à Midtown Manhattan.
Son hall d’entrée était orné d’un mur en pierre polie portant le nom de l’entreprise en acier brossé.
Les employés entraient généralement par les portes tournantes, tasses de café et mallettes à la main, saluant le personnel de la réception qui se précipitait vers les ascenseurs.
Ce matin-là, l’atmosphère était différente.
Les conversations s’arrêtèrent lorsque Nathan entra.
Un groupe de jeunes analystes, postés près du poste de sécurité, baissèrent la voix.
Deux cadres supérieurs se sont écartés sans établir de contact visuel.
Nathan fit semblant de ne rien remarquer.
Il traversa le hall et entra dans l’ascenseur réservé aux cadres.
Son téléphone a vibré avant que les portes ne se ferment.
Un message de Thomas.
La réunion du conseil d’administration a été déplacée à 8h00. Veuillez consulter l’ordre du jour ci-joint.
Nathan a ouvert la pièce jointe.
Le premier point concernait un examen indépendant des rapports financiers de l’entreprise.
La seconde question concernait le statut du financement du Hartwell Trust.
Le troisième point portait sur la conduite des dirigeants et les risques pour la réputation.
La quatrième résolution concernait la conservation des documents de l’entreprise et les restrictions temporaires sur les paiements discrétionnaires.
Nathan a lu l’ordre du jour deux fois.
Puis il appela Thomas.
« Pourquoi la conduite des dirigeants figure-t-elle à l’ordre du jour ? »
« Parce que l’incident chez Aurelia impliquait un cadre supérieur et s’est produit lors d’un événement professionnel. »
« C’est une affaire personnelle. »
« Cela s’est passé devant les partenaires potentiels du conseil d’administration pour cette transaction. »
« Clara a giflé ma femme. Je ne lui avais pas demandé de faire ça. »
« Vous ne l’avez pas arrêté non plus. »
Nathan serra plus fort le téléphone.
« J’essayais d’empêcher la situation de dégénérer. »
“Je comprends.”
«Non, vous ne le faites pas.»
Thomas resta silencieux un instant.
« Peut-être pas. Mais le conseil d’administration devra prendre en compte l’exposition de l’entreprise. »
Nathan a mis fin à l’appel.
