Il détourna le regard.

Pour une fois, elle n’a pas attendu son accord.

Elle a récupéré son dossier.

« J’ai une réunion. »

« Evelyn ? »

Elle s’est arrêtée.

“Puis-je t’appeler?”

« Si vous avez quelque chose d’important à dire. »

« Et si je veux juste parler ? »

Elle le regarda longuement.

« Demandez-vous alors si vous voulez me parler ou si vous voulez simplement que je vous réconforte. »

Nathan absorba les mots.

Elle a quitté la pièce.

Il resta assis.

Pour la première fois, il comprit que récupérer Evelyn ne nécessiterait aucune négociation.

Il n’y aurait pas de présentation astucieuse.

Pas d’excuses soigneusement orchestrées.

Aucun grand geste n’a pu effacer des années de négligence.

S’il voulait une autre chance, il devrait devenir une personne en qui elle pourrait avoir confiance alors qu’elle n’avait rien à y gagner.

Et il n’avait aucune idée du temps que cela prendrait.

Chapitre onze : L’enquête

L’examen indépendant a duré six semaines.

Durant cette période, Grant Meridian a subi une transformation qu’aucune annonce publique ne saurait décrire pleinement.

Les hauts dirigeants de l’entreprise ont été interviewés.

Les documents financiers ont été collectés.

Les contrats ont été examinés.

Les factures ont été comparées aux services réellement rendus.

L’équipe d’audit externe a retracé le flux des fonds à travers plusieurs contrats de conseil et a comparé les documents avec les approbations internes de l’entreprise.

Certaines anomalies se sont avérées être des erreurs administratives.

D’autres problèmes sont survenus suite à des travaux mal documentés effectués par des sous-traitants légitimes.

Mais l’examen a également mis en évidence de graves défaillances dans les contrôles internes de l’entreprise.

Plusieurs paiements avaient été approuvés sans justificatifs suffisants.

La propriété effective de Voss Strategic Advisory n’avait pas été divulguée dans les documents d’acquisition.

L’entreprise n’a pas pu établir que chaque dépense avait fait l’objet du niveau d’examen indépendant requis par ses propres politiques.

Le rapport ne concluait pas que Nathan avait personnellement orchestré la fraude.

Le rapport a conclu que les procédures de gouvernance de l’entreprise étaient inadéquates et que l’équipe dirigeante n’avait pas veillé à ce que les relations et les paiements importants soient correctement documentés.

Les conclusions étaient graves.

Elles étaient également plus compliquées que Nathan ne l’avait imaginé.

La société de Clara avait fourni certains services légitimes.

Elle avait également reçu des paiements qui n’ont pas pu être entièrement justifiés.

Nathan avait approuvé le budget global d’acquisition.

Il n’avait pas personnellement approuvé chaque facture individuellement.

Mais il avait signé des attestations certifiant que les rapports de l’entreprise étaient exacts au meilleur de sa connaissance et reposaient sur des contrôles internes adéquats.

Ces certifications nécessitaient désormais un examen approfondi.

Le conseil d’administration a convoqué une réunion extraordinaire.

Nathan arriva préparé à se défendre.

Il avait passé la nuit précédente à examiner le rapport avec son avocat.

Il savait que les faits n’étaient pas entièrement en sa faveur.

Mais il savait aussi que l’enquête n’avait pas permis d’établir toutes les accusations qui avaient circulé au sein de l’entreprise.

Il entendait bien faire ressortir cette distinction.

Helen Shaw a ouvert la réunion.

« L’examen indépendant est terminé. Le rapport relève d’importantes lacunes en matière de documentation et de contrôles internes. Il n’établit pas que chaque paiement contesté était irrégulier, ni ne conclut de manière définitive à une fraude intentionnelle de la part de Nathan Grant. »

Nathan ressentit une brève vague de soulagement.

Puis Helen a poursuivi.

« Toutefois, le rapport conclut que les procédures de reporting financier de l’entreprise étaient inadéquates et que la haute direction n’a pas assuré un contrôle suffisant des dépenses liées à l’acquisition. »

Richard Cole regarda Nathan.

« Contestez-vous cette conclusion ? »

Nathan réfléchit à la question.

“Non.”

La réponse a surpris l’assemblée.

Richard se pencha en avant.

« Pourriez-vous nous expliquer ? »

Nathan croisa les mains.

« Je croyais que l’équipe d’acquisition suivait la procédure établie. Je me suis fié aux rapports préparés par les personnes responsables des détails. Je n’ai pas examiné personnellement chaque paiement. »

Thomas baissa les yeux vers la table.

Nathan poursuivit.

« Cette confiance n’était pas déraisonnable en soi. Mais j’admets qu’il m’incombait de veiller à ce que le processus de signalement soit adéquat. »

Helen acquiesça.

« C’est une distinction importante. »

Nathan regarda Richard.

« J’aurais dû poser plus de questions. »

L’expression de Richard restait sérieuse.

« Oui, vous auriez dû. »

Le conseil a discuté des conclusions.

Les administrateurs ont approuvé un plan de redressement.

Cela nécessitait une nouvelle politique de divulgation pour les transactions entre parties liées.

Cela nécessitait une approbation indépendante des paiements importants effectués dans le cadre de missions de conseil.

Cela nécessitait des contrôles financiers supplémentaires et des rapports réguliers au conseil d’administration.

Cela nécessitait également une évaluation de la structure de direction de l’entreprise.