Mais sa principale source de revenus était Grant Meridian.

Et certains des travaux décrits dans les factures avaient été effectués par des sous-traitants dont Clara n’avait jamais examiné en détail les dossiers.

Elle avait supposé que cet arrangement était acceptable puisque Nathan avait approuvé le budget général.

Elle avait supposé que les documents pourraient être complétés plus tard.

Elle avait supposé que si l’acquisition réussissait, personne ne remettrait en question les détails.

Désormais, les détails étaient le seul sujet de discussion.

Clara ouvrit un dossier de correspondance.

Il y avait des dizaines de messages échangés entre elle et Nathan.

Certains s’inquiétaient de l’acquisition.

Certaines réunions nocturnes inquiétaient.

Certains s’inquiétaient pour Evelyn.

Elle a trouvé un message datant de neuf mois plus tôt.

Nathan avait écrit :

Evelyn ne s’immiscera pas dans cette transaction. Elle a ses propres priorités. Il faut que le processus continue d’avancer.

Clara fixa les mots du regard.

À l’époque, elle les avait interprétés comme une source de réconfort.

Elle se demandait maintenant si cela ne témoignait pas de quelque chose de plus inquiétant.

Elle a continué ses recherches.

Un autre message est apparu.

Conservez le calendrier des consultations séparément du rapport d’acquisition principal jusqu’à ce que nous ayons finalisé la documentation justificative.

Clara sentit son estomac se nouer.

Elle se souvenait de la conversation.

Nathan avait indiqué que la structure hiérarchique était temporaire.

Il avait expliqué que l’acquisition impliquait plusieurs juridictions et plusieurs cabinets de conseil.

Il lui avait dit de ne pas submerger les directeurs de chiffres préliminaires.

Elle avait suivi ses instructions.

Mais le courriel n’expliquait pas si les paiements sous-jacents avaient été dûment approuvés.

Cela n’a pas non plus établi que Nathan avait sciemment autorisé une quelconque transaction irrégulière.

Les dossiers étaient incomplets.

Et c’était là le problème.

Clara avait bâti sa carrière sur le principe de se rendre indispensable.

Elle avait anticipé les problèmes avant même que Nathan ne les remarque.

Elle a organisé son emploi du temps.

Elle a préparé ses présentations.

Elle adoucissait les messages difficiles avant qu’ils ne lui parviennent.

Elle savait quels réalisateurs voulaient des chiffres détaillés et lesquels préféraient un résumé.

Elle savait comment donner plus d’assurance à une proposition timide.

Elle était devenue si douée pour contrôler les informations concernant Nathan qu’elle avait cessé de se demander si elle comprenait elle-même ces informations.

Elle était désormais prise au piège d’un système qu’elle avait contribué à créer.

Son téléphone sonna à nouveau.

Cette fois-ci, l’appelant était son avocat.

« Clara, j’ai reçu l’avis de Grant Meridian. »

« Je n’ai rien fait de mal. »

« Je n’ai pas dit que vous l’aviez fait. »

« Alors pourquoi tout le monde continue-t-il à me traiter comme si j’avais été traité ainsi ? »

« Parce qu’il y a des questions qui nécessitent des réponses. »

Elle se mit à arpenter la pièce.

« Nathan a approuvé le budget d’acquisition. »

« Avez-vous une preuve de son approbation ? »

“Oui.”

« Des paiements spécifiques liés aux services de conseil ? »

Clara hésita.

« Du budget général. »

« Ce n’est pas forcément la même chose. »

« Il savait que j’avais des conseillers externes. »

« Savait-il que vous étiez propriétaire du cabinet de conseil ? »

Clara ferma les yeux.

“Je ne sais pas.”

« Il faut donc être précis sur ce que l’on sait et sur ce que l’on ne sait pas. »

Elle s’est affalée dans un fauteuil.

« Et s’ils me reprochent tout ? »

« Ensuite, nous réagissons aux preuves. »

« Et si les preuves me font passer pour un mauvais individu ? »

« Alors on règle ça honnêtement. »

Clara rit amèrement.

« C’est l’honnêteté qui perd les gens. »

« Non », répondit son avocat. « Parfois, la malhonnêteté crée un problème que l’honnêteté ne peut plus résoudre. »

Clara ne dit rien.

L’avocat a poursuivi.

« Ne supprimez rien. Ne modifiez pas les documents. Ne contactez pas les témoins pour qu’ils concordent leurs versions. Conservez les documents et laissez-nous les examiner correctement. »

Clara fixa du regard le courriel ouvert sur son ordinateur portable.

Pour la première fois, elle envisagea que sa plus grande erreur n’avait peut-être pas été de frapper Evelyn.

Il se peut qu’ils aient cru que la protection de Nathan était la même chose que sa sécurité.

Elle avait supposé qu’être proche du pouvoir signifiait qu’elle ne pourrait jamais en subir les conséquences.

Mais le pouvoir n’avait pas de mémoire des promesses.

Il mémorisait les signatures.

Et Clara avait signé tellement de documents qu’elle ne pouvait plus les compter.

Chapitre huit : Le nom Hartwell

Deux jours après le dîner, Evelyn entra au siège du Hartwell Trust.

L’immeuble se dressait sur une avenue tranquille de Manhattan, son extérieur étant discret comparé aux tours occupées par les grandes institutions financières.