L’entreprise avait développé un logiciel destiné à aider les hôpitaux régionaux à gérer la maintenance des équipements et les stocks de fournitures.

Sa fondatrice, une femme nommée Rachel Kim, avait passé deux ans à essayer de convaincre les investisseurs que le produit pouvait être commercialisé à grande échelle.

La réunion a duré près de quatre-vingt-dix minutes.

Rachel a présenté ses prévisions.

Evelyn a remis en question ces hypothèses.

Ils ont discuté de la tarification, des coûts d’acquisition de clients et de la difficulté de vendre à des institutions dont les cycles d’approvisionnement sont longs.

Finalement, Rachel ferma son ordinateur portable.

« Je dois vous demander quelque chose. »

Evelyn sourit.

“Poursuivre.”

« Est-il vrai que vous êtes la personne qui a empêché le rachat de Grant Meridian ? »

Evelyn fit une pause.

« J’ai présidé le comité chargé de superviser l’examen, mais la décision a été prise conformément à la procédure établie par l’organisme. »

Rachel acquiesça.

« J’ai entendu beaucoup de rumeurs. »

« C’est regrettable. »

« J’ai également entendu dire que vous aviez été humilié lors d’un dîner. »

Evelyn la regarda.

Rachel rougit.

« Je suis désolé. Je n’aurais pas dû aborder ce sujet. »

« Non. Tout va bien. »

Evelyn réfléchit à ses paroles.

« Un incident survenu lors d’un dîner a rendu publique une situation privée. Cependant, la décision de financement s’est fondée sur un examen distinct des documents de l’entreprise. »

Rachel hocha lentement la tête.

“Je comprends.”

Evelyn rassembla ses papiers.

“Est-ce que tu?”

Rachel hésita.

« Je le pense aussi. Ce que je veux dire, c’est que j’espère que les gens ne supposeront pas que cette décision a été prise par vengeance. »

Evelyn esquissa un léger sourire.

« Les gens vont supposer beaucoup de choses. »

« Cela vous dérange-t-il ? »

“Parfois.”

Elle se leva.

« Mais je ne peux pas construire ma vie autour de la correction de chaque histoire que l’on raconte sur moi. »

Rachel y réfléchit.

Puis elle sourit.

« Cela semble être un bon conseil. »

Evelyn lui rendit son sourire.

« C’est un conseil que j’apprends encore à suivre. »

Après la réunion, Evelyn traversa le hall de l’association et s’arrêta près d’une grande fenêtre donnant sur la rue.

Elle a sorti son téléphone.

Il y avait un message de Nathan.

Le conseil d’administration a approuvé le plan de redressement. J’ai accepté de me retirer temporairement le temps que l’entreprise mette en œuvre les changements nécessaires.

Elle l’a lu.

Un deuxième message est arrivé.

Je pensais que vous devriez le savoir.

Evelyn fixait l’écran.

Puis elle a répondu.

Merci de m’avoir prévenu. J’espère que tout se passera bien.

Elle a rangé son téléphone.

L’échange fut bref.

Il n’y a pas eu d’accusation.

Aucune demande.

Aucune tentative d’utiliser ces informations comme moyen de pression.

Pour la première fois depuis le dîner, Nathan lui avait confié quelque chose sur sa vie sans lui demander de la régler.

C’était un petit changement.

Elle s’est autorisée à le remarquer.

Puis elle a continué vers la sortie.

Chapitre treize : L’audience

Trois semaines plus tard, la société a tenu une audience disciplinaire formelle concernant Clara Voss.

L’objectif était de déterminer si elle avait enfreint les règles de conduite au travail, si l’incident chez Aurelia avait nui à la réputation de l’entreprise et si des mesures supplémentaires étaient justifiées.

Clara était accompagnée de son avocat.

Nathan était présent en tant que témoin.

L’audience a été menée par un conseiller en emploi indépendant.

Les images de vidéosurveillance du restaurant avaient été conservées.

Plusieurs témoins ont fourni des déclarations.

Les images ont confirmé que Clara avait frappé Evelyn en premier.

On y voyait également Nathan se tenant à proximité sans intervenir avant qu’Evelyn ne réponde.

Les preuves n’ont pas permis de déterminer tous les aspects de la relation entre les trois personnes.

Mais cela a permis d’établir le déroulement des événements.

Clara resta assise, raide comme un piquet, tandis que le conseiller visionnait les images.

Quand ce fut terminé, elle baissa les yeux sur ses mains.

Son avocat a demandé une brève suspension d’audience.

Ils revinrent quinze minutes plus tard.

Le conseiller s’adressa à Clara.

«Contestez-vous avoir frappé Mme Grant ?»

Clara déglutit.

“Non.”

« Contestez-vous que l’incident se soit produit lors d’un dîner d’affaires organisé par l’entreprise ? »

“Non.”

« Contestez-vous que plusieurs administrateurs et investisseurs potentiels en aient été témoins ? »

“Non.”

Le conseiller a pris note.

« Avez-vous quelque chose à dire concernant votre conduite ? »

L’avocat de Clara se pencha vers elle.

Elle a ignoré le geste.

« J’étais en colère », a déclaré Clara. « J’avais l’impression qu’Evelyn remettait en question mes compétences devant des personnes dont l’opinion comptait pour ma carrière. »

Le conseiller attendit.

Clara poursuivit.