Richard écouta sans interruption.

Nathan poursuivit.

« Et maintenant, parce qu’un dîner s’est mal passé et que certains documents comptables nécessitent des éclaircissements, vous êtes prêts à remettre en question tout ce que j’ai fait ? »

Richard croisa les mains.

« Non, Nathan. »

Il fit une pause.

« Nous nous demandons si la personne que vous êtes devenue est encore capable de diriger l’entreprise que vous avez bâtie. »

Les mots ont frappé avec une simplicité brutale.

Nathan le fixa du regard.

Un instant, la pièce sembla basculer.

Puis il a ri.

C’était un son froid et incrédule.

« Vous me remplacez ? »

« Aucune décision n’a été prise. »

“Pas encore.”

Richard soutint son regard.

“Pas encore.”

Helen s’éclaircit la gorge.

« Le conseil d’administration peut envisager plusieurs options : un examen indépendant, une supervision temporaire du processus d’acquisition, des restrictions sur les paiements discrétionnaires et un examen des pouvoirs du directeur général concernant les transactions litigieuses. »

Nathan se tourna vers elle.

« Vous ne pouvez pas restreindre mon autorité sans raison. »

« Le conseil d’administration est habilité, en vertu des documents de gouvernance de la société, à imposer certaines mesures de contrôle provisoires. Le service juridique confirmera les exigences applicables avant la mise en œuvre de toute résolution. »

«Vous êtes mes avocats.»

« Nous représentons l’entreprise », a répondu Helen. « Notre obligation est envers l’entreprise, et non envers un dirigeant en particulier. »

Nathan détourna le regard.

Pour la première fois, il comprit à quel point son monde avait complètement changé.

Ceux qui avaient autrefois sollicité son approbation lui rappelaient désormais leurs obligations.

Ceux qui avaient autrefois attendu ses instructions se demandaient désormais s’il était digne de confiance pour les leur donner.

Et la femme qu’il avait considérée comme un simple ornement était devenue celle dont tout le monde voulait comprendre le jugement.

Helen a présenté un projet de résolution.

Elle a proposé de nommer un cabinet d’examen indépendant.

Cela nécessitait la préservation de tous les documents pertinents.

Elle a suspendu les paiements discrétionnaires liés aux transactions litigieuses en attendant leur vérification.

Il était également exigé que toute communication avec le Hartwell Trust concernant l’acquisition soit examinée par un conseiller juridique et le directeur financier.

Le conseil a voté.

Six voix pour.

Une abstention.

Nathan n’a pas eu le droit de voter sur la résolution car les règles de gouvernance de l’entreprise exigeaient que les administrateurs indépendants tranchent la question.

La résolution a été adoptée.

Nathan resta immobile.

Richard ferma son classeur.

« Nous devrions également aborder la question de la continuité du leadership. »

Nathan leva brusquement les yeux.

« Absolument pas. »

Richard resta calme.

« Si l’acquisition ne peut avoir lieu, l’entreprise pourrait devoir se restructurer. Si l’examen révèle de graves défaillances en matière de gouvernance, nous pourrions avoir besoin de mettre en place une direction intérimaire. »

« Vous ne pouvez pas me destituer de l’entreprise que j’ai bâtie. »

« Personne n’envisage de vous destituer de vos fonctions de propriétaire », a répondu Richard. « Nous discutons de l’opportunité de vous maintenir en poste, sans restriction, pendant la durée de l’enquête. »

Nathan regarda Thomas.

«Vous êtes d’accord avec ça?»

Thomas semblait mal à l’aise.

« Je suis d’accord pour dire que l’entreprise a besoin d’une surveillance indépendante. »

« Tu es censé être mon directeur financier. »

« Je suis le directeur financier de l’entreprise. »

Nathan recula comme si Thomas l’avait frappé.

La réunion s’est poursuivie pendant une heure supplémentaire.

Le conseil d’administration a discuté des prévisions de liquidités, des problèmes potentiels liés aux clauses contractuelles, des engagements des fournisseurs et des conséquences d’un report de l’acquisition.

Personne n’a accusé Nathan d’un crime.

Personne n’a déclaré Clara coupable de mauvaise conduite.

Mais les administrateurs ont refusé d’accepter des explications qui ne pouvaient être étayées par des documents.

À la fin de la réunion, la société avait autorisé une enquête indépendante, imposé des contrôles financiers temporaires et chargé ses avocats de préparer des plans d’urgence au cas où le financement proposé resterait indisponible.

Nathan quitta la salle de réunion sans parler à personne.

Il retourna dans son bureau et ferma la porte.

Puis il se tint devant les fenêtres et regarda la rue.

Des milliers de personnes traversaient la ville en contrebas.

Ils ignoraient tout du destin de Grant Meridian, qui avait basculé dans une pièce située quarante-deux étages au-dessus d’eux.

Ils ignoraient que l’acquisition pourrait échouer.

Ils ignoraient que le financement de l’entreprise était en cours d’examen.

Ils ignoraient que le PDG qu’ils voyaient en couverture des magazines se trouvait seul, incapable de décider qui blâmer.

Nathan a pris son téléphone.

Il a ouvert le contact d’Evelyn.

Il commença à taper.

Vous avez fait passer votre message.

Il fixa le message.

Puis il l’a supprimé.