Il n’avait pas été riche.
Mais il était respecté.
Les gens lui faisaient confiance parce qu’il tenait parole.
Nathan avait autrefois cru que c’était la qualité la plus importante qu’un homme puisse posséder.
Il était alors entré dans le monde des acquisitions, des investisseurs et des négociations d’entreprise.
Il avait commencé à croire que le respect était quelque chose que les gens accordaient à celui qui détenait le plus de pouvoir.
Il ne s’était pas rendu compte à quel moment cette croyance était devenue partie intégrante de sa personnalité.
« Puis-je réparer cela ? » demanda-t-il.
Sa mère soupira.
« Vous pouvez commencer par dire la vérité. »
« Et si Evelyn ne revient pas ? »
« Alors vous devrez apprendre à vivre avec les conséquences. »
Il fixa du regard la photographie posée sur l’étagère.
“Je l’aime.”
« Alors arrête de lui demander ce qu’elle peut faire pour toi. »
Sa mère marqua une pause.
«Demandez-vous ce que l’aimer exige de vous.»
L’appel s’est terminé.
Nathan resta assis en silence.
Pour la première fois, il n’a pas pris son téléphone.
Il n’a pas contacté le conseil d’administration.
Il n’a pas appelé ses avocats.
Il n’a pas cherché à reprendre le contrôle.
Il restait simplement assis là, entouré des preuves d’une vie qu’il avait tenue pour acquise.
Et pour la première fois depuis des années, il s’est autorisé à ressentir de la honte.
Chapitre dix : La décision d’Evelyn
Le lundi suivant, Evelyn rencontra Nathan dans une salle de conférence calme du Hartwell Trust.
Elle avait accepté cette rencontre car elle souhaitait établir des limites claires concernant leurs affaires personnelles.
Margaret Ellis était assise dans le bureau voisin, disponible si l’une ou l’autre des parties avait besoin d’assistance juridique.
Evelyn n’avait pas invité Nathan à discuter du financement.
Cette affaire était traitée selon la procédure établie par le comité.
Nathan est arrivé dix minutes en avance.
Il portait un costume gris anthracite et n’avait pas de mallette.
Quand Evelyn entra, il se leva.
Elle prit la chaise en face de lui.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.
Nathan a alors dit : « Merci de m’avoir rencontré. »
«Vous avez demandé une conversation.»
“Je l’ai fait.”
Elle croisa les mains.
“Poursuivre.”
Nathan la regarda.
« J’ai passé les derniers jours à réfléchir à ce qui s’est passé. »
Evelyn attendit.
« Je repense sans cesse à ce dîner. Je n’arrête pas de penser à ce que j’aurais dû dire. »
« Qu’auriez-vous dû dire ? »
Il baissa les yeux.
« J’aurais dû dire à Clara d’arrêter. »
“Oui.”
« J’aurais dû la forcer à s’excuser. »
“Oui.”
« J’aurais dû te défendre. »
Evelyn acquiesça.
“Oui.”
Nathan prit une inspiration.
“J’ai eu tort.”
Elle resta silencieuse.
Il a poursuivi.
« J’ai eu tort de la laisser vous parler ainsi. J’ai eu tort de vous demander de vous excuser. Et j’ai eu tort d’agir comme si la seule chose qui comptait était de préserver le dîner. »
Sa voix s’est légèrement brisée.
« J’ai eu tort de vous traiter comme si vous étiez un inconvénient. »
Evelyn le regarda.
Pendant un instant, elle put voir l’effort qu’il lui fallait pour parler sans orienter la conversation vers sa propre souffrance.
Elle a apprécié cela.
Mais la reconnaissance n’était pas synonyme de pardon.
Pas encore.
Nathan poursuivit.
« J’ai aussi repensé à ce que tu as dit avant notre départ de la maison. »
« Lesquelles ? »
« Quand vous m’avez demandé si j’avais besoin d’une femme ou d’un accessoire. »
Evelyn regarda vers la fenêtre.
“Je me souviens.”
« Je me suis dit que tu étais difficile. »
« Vous le faisiez souvent. »
“Je sais.”
Il se frotta les paumes des mains.
« Je crois que je voulais que tu sois là parce que je savais que les gens interpréteraient ma relation avec toi comme un signe de stabilité. »
L’expression d’Evelyn resta neutre.
« Et parce que je savais que tu ne me mettrais pas dans l’embarras. »
« C’est ce que vous pensiez ? »
“Oui.”
Nathan déglutit.
« Je n’ai pas pensé à ce que tu voulais. »
“Non.”
Il la regarda.
« Je ne sais pas quand je suis devenue cette personne. »
Le regard d’Evelyn s’adoucit, mais sa voix resta ferme.
« Tu n’es pas devenu cette personne du jour au lendemain. »
Il hocha lentement la tête.
« Non. Je suppose que non. »
Ils restèrent assis en silence.
Nathan a alors déclaré : « Je veux sauver notre mariage. »
Evelyn le regarda droit dans les yeux.
“Pourquoi?”
La question sembla le surprendre.
« Parce que je t’aime. »
“Est-ce que tu?”
“Oui.”
« Alors dis-moi ce que tu aimes chez moi. »
Nathan ouvrit la bouche.
