Lorsque Daniel a posé une question sur l’endettement de l’entreprise, Clara a répondu avant même que Nathan ait pu le faire.
« Nous avons modélisé plusieurs scénarios », a-t-elle déclaré. « Même en prenant des hypothèses prudentes, l’acquisition reste viable. »
« Les hypothèses sous-jacentes ont-elles fait l’objet d’un audit indépendant ? » a demandé Daniel.
Clara garda le sourire.
“Bien sûr.”
Evelyn leva les yeux.
« Par qui ? »
La question resta sans écho.
C’était aussi la première question que quelqu’un à table posait à Clara sans lui laisser la possibilité de préparer sa réponse à l’avance.
Clara se retourna.
“Je suis désolé?”
« L’audit indépendant. Quel cabinet l’a réalisé ? »
« Plusieurs conseillers externes ont contribué à l’examen. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Nathan posa sa fourchette.
« Evelyn, peut-être devrions-nous laisser Clara terminer. »
« Je crois qu’elle a terminé. »
Les joues de Clara se colorèrent.
« Nous avons travaillé avec des professionnels très respectés. »
« J’en suis sûr. »
Evelyn plia sa serviette.
« Mais un audit indépendant est une chose spécifique. Il serait utile de savoir s’il en existe un. »
La pièce était devenue sensiblement plus calme.
Clara jeta un coup d’œil à Nathan.
Il lui fit un petit signe de tête.
« Nous avons tous les documents nécessaires », a déclaré Clara.
“Merveilleux.”
Evelyn sourit poliment.
« Alors je suis sûr que le comité sera heureux de l’examiner. »
Nathan plissa les yeux.
« Quel comité ? »
Evelyn se tourna vers lui.
« Le comité chargé d’évaluer le financement proposé. »
« C’est une autre affaire. »
« Vraiment ? »
“Oui.”
« Alors peut-être devrions-nous éviter de parler des projections de financement comme s’il s’agissait d’une preuve de sécurité financière. »
Daniel baissa son verre.
Un réalisateur près de la fenêtre toussa dans sa main.
Clara fixa Evelyn du regard.
«Vous semblez particulièrement intéressé par un projet auquel vous n’êtes pas impliqué.»
Evelyn la regarda un instant.
Puis elle a dit : « Vous seriez surpris. »
Nathan se pencha en avant.
“Assez.”
Le mot était suffisamment tranchant pour mettre fin à la conversation.
Il regarda Evelyn avec une expression qu’elle connaissait trop bien.
L’expression qui signifiait qu’elle avait franchi une frontière invisible, il ne s’était jamais donné la peine de l’expliquer.
« C’est un dîner d’affaires », a-t-il dit. « Restons professionnels. »
La bouche d’Evelyn s’est légèrement étirée.
“Je suis d’accord.”
Elle reprit son repas.
Pendant les minutes qui suivirent, personne ne s’adressa directement à elle.
Clara commit alors une autre erreur.
Tout a commencé par une blague.
Un petit.
Le genre de remarque qu’on utilisait pour tester si une pièce tolérerait la cruauté si celle-ci arrivait avec un sourire.
« Nous aurions peut-être dû donner les rapports financiers à lire à Evelyn », dit Clara. « Elle aurait sans doute passé un meilleur moment qu’à dîner. »
Quelques personnes ont ri, un peu incertaines.
Nathan sourit.
« Evelyn a ses propres intérêts. »
« Oh, j’en suis sûre », répondit Clara. « Bien que je n’arrive pas à imaginer ce qu’elle fait de ses journées. »
Evelyn leva les yeux.
Clara poursuivit.
« Ça doit être vraiment génial. Pas de délais. Pas de clients exigeants. Aucune responsabilité envers toute une organisation. »
« Clara », dit Daniel à voix basse.
Mais Clara s’amusait bien.
« Certaines personnes ont la chance d’avoir tout organisé pour elles. »
Evelyn posa sa fourchette.
« Certaines personnes ont la chance de confondre privilège et compétence. »
Les rires cessèrent.
Le visage de Clara changea.
Nathan est immédiatement intervenu.
« Evelyn. »
“Quoi?”
“S’excuser.”
Elle cligna des yeux une fois.
“Pour quoi?”
« Pour avoir été irrespectueux. »
Evelyn jeta un coup d’œil autour de la table.
Personne n’a bougé.
Personne n’a parlé.
Nathan avait pris sa décision.
Non pas parce que Clara avait été gentille.
Non pas parce qu’Evelyn avait été cruelle.
Parce qu’il avait décidé que protéger les sentiments de Clara était plus important que de protéger la dignité de sa femme.
Evelyn sentit quelque chose s’apaiser en elle.
Ce n’était pas un chagrin d’amour.
Le chagrin était assourdissant.
Elle exigeait des réponses.
Elle a exigé que le monde explique pourquoi elle n’avait pas tenu sa promesse.
Cette sensation était plus calme.
C’était le clic final d’une serrure qui tournait.
« Je vois », dit-elle.
Nathan a mal interprété son ton, le prenant pour un signe de reddition.
“Bien.”
Il se retourna vers Daniel.
« Or, comme je le disais… »
Clara l’interrompit.
« Honnêtement, Nathan, je ne sais pas comment tu supportes ça. »
Evelyn se tourna lentement vers elle.
Clara était maintenant rouge de colère, et l’alcool avait effacé toute la prudence et le calcul qui guidaient habituellement son comportement.
