Daniel se pencha en avant.

« Evelyn, cette étude recommande-t-elle de procéder à l’acquisition ? »

Evelyn fit une pause.

“Non.”

Nathan frappa la table de sa paume.

«Vous ne pouvez pas prendre cette décision ce soir !»

« Je n’ai pas. »

« Alors pourquoi dites-vous cela ? »

« L’examen étant terminé et la recommandation du comité ayant été officiellement consignée, le financement proposé ne peut être accordé aux conditions actuelles. »

«Vous bluffez.»

Evelyn inclina la tête.

« Voulez-vous que j’appelle Margaret Ellis ? »

L’expression de Nathan changea.

Il connaissait Margaret.

Tous les cadres qui avaient déjà négocié avec le Hartwell Trust connaissaient Margaret Ellis.

C’était une avocate redoutable qui n’avait jamais laissé un discours charmant se substituer à un accord signé.

Nathan l’avait un jour décrite comme une femme capable de trouver un problème dans un document qui n’avait même pas encore été écrit.

Et si Evelyn était disposée à impliquer Margaret dans cette conversation, la situation était bien plus grave qu’il ne voulait le croire.

Il baissa la voix.

« Evelyn. Nous devons parler en privé. »

“Non.”

“S’il te plaît.”

Ce mot a surpris plusieurs personnes.

Nathan Grant ne disait pas « s’il vous plaît » lorsqu’il pensait qu’un ordre serait efficace.

Evelyn l’observa.

« Vous avez eu dix ans pour me parler en privé. »

« Je vous parle maintenant. »

« Non. Vous négociez parce que vous avez un public. »

Il s’approcha.

«Ne me faites pas ça.»

L’expression d’Evelyn changea finalement.

Une lueur de tristesse traversa son visage.

« C’est la première chose honnête que tu dis ce soir. »

Nathan la regarda.

Pendant un bref instant, elle vit l’homme qu’elle avait épousé.

Le jeune cadre qui, un jour, s’était assis par terre dans leur petit appartement, entouré de plans d’affaires et de café froid, lui disant qu’il voulait construire quelque chose qui lui survivrait.

Il avait parlé des employés qui méritaient mieux qu’un travail précaire.

À propos des familles qui avaient besoin d’un revenu stable.

Il s’agit de prouver qu’une petite entreprise peut rivaliser avec les géants.

Evelyn l’avait cru.

Elle avait investi en lui parce qu’elle croyait en la personne qu’il voulait devenir.

Mais à un moment donné, il avait commencé à confondre la confiance qu’on lui accordait avec l’intouchabilité.

Et maintenant, il se tenait dans une pièce pleine de témoins, la suppliant de ne rien lui faire.

Comme si ses propres décisions n’avaient joué aucun rôle dans sa situation.

Evelyn ferma le dossier.

« Je ne t’ai rien fait, Nathan. »

Elle prit son sac à main.

« J’ai tout simplement cessé de faire les choses pour toi. »

Puis elle se tourna vers la porte.

Clara s’avança soudainement.

« Tu ne peux pas partir comme ça ! »

Evelyn s’arrêta.

«Regardez-moi.»

« Tu te crois supérieur à tout le monde parce que tu as de l’argent ? »

“Non.”

« Alors pourquoi agis-tu ainsi ? »

Evelyn la contempla longuement.

« Parce que vous avez pris ma patience pour une autorisation. »

Le visage de Clara devint rouge.

« Tu es en train de détruire son entreprise pour une simple gifle ! »

La voix d’Evelyn s’est faite plus faible.

« Non, Clara. »

Elle jeta un coup d’œil à Nathan.

« Je refuse de la protéger de la vérité. »

Puis elle est sortie.

Derrière elle, la pièce résonna de voix qui se chevauchaient.

Nathan l’appela par son nom.

Daniel a exigé une explication.

L’un des administrateurs a demandé si la société avait divulgué tous ses passifs pertinents.

Clara a commencé à insister sur le fait que l’analyse financière était incomplète.

Mais Evelyn ne se retourna pas.

Les portes de l’ascenseur se sont fermées.

Et pour la première fois en dix ans, Nathan Grant se retrouvait seul face aux conséquences de ses actes.

Chapitre trois : La femme derrière la confiance

L’ascenseur descendit vers le hall.

Evelyn regarda les chiffres changer au-dessus des portes.

Vingt-sept.

Vingt-six.

Vingt cinq.

Sa joue palpitait.

Elle l’effleura du bout des doigts, puis retira sa main.

Elle n’avait pas pleuré.

Elle s’attendait à ce que ce soit possible.

Non pas parce que la gifle de Clara avait fait particulièrement mal, mais parce que l’humiliation avait le don d’atteindre des endroits où la douleur physique ne pouvait pas.

Pourtant, les larmes ne sont jamais venues.

Elle ressentit au contraire une clarté extraordinaire.

Pendant des années, elle s’était demandée si elle n’était pas injuste envers Nathan.

Peut-être que ses longues heures de travail étaient temporaires.

Son irritabilité était peut-être due à la pression liée à son rôle de dirigeant.

Peut-être Clara était-elle simplement efficace, et le malaise d’Evelyn reflétait-il l’insécurité d’une femme qui avait vu son mariage devenir moins affectueux.

Peut-être, peut-être, peut-être.

Elle avait constitué toute une bibliothèque d’excuses pour un homme qui avait cessé de s’en fabriquer lui-même.