Nathan ferma les yeux.
« Vous pourriez faire une exception. »
“Je pourrais.”
Cette confession l’a surpris.
« Alors fabriquez-en un. »
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce que si je fais une exception pour vous, toutes les décisions que j’ai prises en tant que présidente perdent en crédibilité. »
« Tu es ma femme ! »
Les mots jaillirent à nouveau de lui.
Cette fois, cela ressemblait moins à une déclaration qu’à une supplique.
Evelyn resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis elle a dit : « J’étais aussi votre femme hier soir. »
Nathan ouvrit les yeux.
« Evelyn… »
« J’étais ta femme quand Clara m’a insultée. J’étais ta femme quand elle m’a frappée. J’étais ta femme quand tu m’as demandé de m’excuser. »
« J’essayais d’empêcher le dîner de s’effondrer. »
«Vous essayiez de passer une soirée agréable.»
« Ce n’est pas juste. »
« Peut-être pas. »
Sa voix trembla pour la première fois.
« Mais c’est vrai. »
Nathan serra le bord de son bureau.
« Je ne savais pas qu’elle te giflerait. »
« Tu savais qu’elle m’humiliait. »
« Je ne pensais pas… »
“Non.”
Evelyn l’interrompit.
« Tu n’as pas pensé à moi. »
Le silence qui suivit fut si complet que Nathan put entendre le bourdonnement du système de ventilation au-dessus de son bureau.
Il voulait le nier.
Il voulait lui dire qu’elle exagérait.
Il voulait expliquer que l’acquisition avait accaparé toute son attention, qu’il avait subi des pressions, que Clara avait été utile, et que l’entreprise avait besoin de lui pour prendre des décisions.
Il voulait répéter tout ce qu’il disait depuis des années.
Mais il avait commencé à se rendre compte que chaque explication ressemblait de plus en plus à une excuse.
Finalement, il murmura : « J’ai fait une erreur. »
Evelyn ferma les yeux à l’autre bout du fil.
Pendant des années, elle avait souhaité entendre ces mots.
Elle les avait imaginés échangés dans la cuisine après une dispute.
Dans la chambre, après un long silence.
Dans la voiture, après qu’il ait minimisé quelque chose d’important pour elle.
Elle l’avait imaginé prendre conscience du mal qu’il avait causé sans être contraint d’en subir les conséquences financières.
Maintenant qu’il l’avait enfin dit, ces mots lui paraissaient moins importants qu’elle ne l’avait imaginé.
« Vous l’avez fait », répondit-elle.
« Peut-on régler ce problème ? »
“Je ne sais pas.”
« Nous sommes mariés depuis dix ans. »
“Je sais.”
« Cela ne signifie rien pour vous ? »
Evelyn eut le souffle coupé.
« Cela compte énormément. »
« Alors rentre à la maison. »
« Je suis chez moi. »
Il s’est figé.
“Quoi?”
« Je suis dans mon appartement. »
« Notre appartement est votre chez-vous. »
« Vraiment ? »
Il ne put répondre.
Evelyn poursuivit.
« Je ferai récupérer mes affaires personnelles quand je serai prête. Pour l’instant, j’ai besoin d’espace. »
« Tu me quittes ? »
Elle resta silencieuse un instant.
« Je quitte la situation, Nathan. À toi d’en tirer les conclusions. »
Puis elle a mis fin à l’appel.
Nathan fixait le téléphone.
Il voulait rappeler.
Il voulait lui dire qu’il l’aimait.
Mais ces mots sonnaient faux dans sa bouche.
Non pas parce qu’il était certain de ne pas l’aimer.
Parce qu’il avait passé tellement de temps à considérer son amour comme une ressource inépuisable qu’il avait oublié que l’amour pouvait s’épuiser.
À 7 h 58, Thomas frappa à la porte du bureau.
« Le conseil d’administration est prêt. »
Nathan posa le téléphone sur son bureau.
“Je viens.”
Il jeta un dernier coup d’œil au courriel d’Evelyn.
Puis il le ferma.
Pour la première fois de sa vie professionnelle, il se rendit à une réunion du conseil d’administration sans savoir si quelqu’un dans la salle croyait encore en lui.
Chapitre six : Le procès en salle de réunion
La salle du conseil d’administration occupait le dernier étage du siège social de Grant Meridian.
Une longue table en noyer courait sous une rangée de spots encastrés.
Au-delà des fenêtres, la ville commençait à s’illuminer sous un ciel d’automne pâle.
Sept réalisateurs étaient assis autour de la table.
Thomas Reed était assis près du fond, un épais classeur de documents financiers à la main.
Daniel Mercer a participé par vidéoconférence.
L’avocate générale de la société, Helen Shaw, était assise à côté du fauteuil de Nathan.
Personne ne se leva lorsque Nathan entra.
Il prit place.
Helen a ouvert la réunion.
« Cette session a été convoquée afin d’examiner le projet d’acquisition, l’état du financement externe et les circonstances de l’incident survenu à Aurelia. »
Nathan croisa les mains.
« Avant de commencer, je tiens à clarifier un point. L’incident survenu chez Aurelia est regrettable, mais il ne doit pas nous détourner des priorités stratégiques de l’entreprise. »
