Elle plongea son regard dans le sien, voyant au-delà du milliardaire, au-delà du défenseur impitoyable de sa famille, pour atteindre l’homme qui avait attendu toute sa vie quelqu’un qui le soutiendrait non pas pour sa richesse, mais pour son âme.
« Vincent », souffla Emma, la voix légèrement tremblante d’émotion.
«Je serai à vos côtés.»
Toujours.”
Vincent sourit – un sourire sincère et radieux qui transforma complètement ses traits austères – et glissa le lourd sceau à son doigt.
Elle lui allait à la perfection, comme si elle avait été forgée pour sa main des décennies auparavant.
Avant qu’ils aient pu prononcer un mot de plus, les lourdes portes vitrées doubles de la terrasse s’ouvrirent brusquement.
Marco se tenait sur le seuil, la respiration haletante, le visage complètement décoloré.
Il n’a pas attendu la permission de s’approcher ; il s’est précipité droit vers eux, serrant contre lui un dossier rouge d’intervention d’urgence portant le sceau du département de la Défense des États-Unis.
“Chef!”
La voix de Marco se brisa sous l’effet d’une urgence qu’ils ne lui avaient jamais entendue auparavant de la part de ce chef de la sécurité aguerri aux combats.
«Vous devez regarder ça immédiatement !»
Vincent s’est immédiatement interposé entre Emma et lui, ses instincts protecteurs se réveillant instantanément.
« Marco, qu’est-ce qu’il y a ? »
Les Van Dorn sont en sécurité, Bennett est détenu par les autorités fédérales…
« Ce ne sont pas les Van Dorn, monsieur », dit Marco en fourrant le dossier dans les mains de Vincent.
Ses mains tremblaient visiblement.
« Il y a dix minutes, un avion de transport militaire de haute altitude a décollé d’une piste non répertoriée située à l’intérieur du polygone d’essais du Nevada. »
Il vient de pénétrer dans l’espace aérien de l’Illinois en vertu d’une autorisation d’urgence de coupure d’électricité.
Vincent a déchiré le dossier.
À l’intérieur se trouvait une unique photographie d’interception satellite en noir et blanc, montrant un convoi de transport lourdement gardé entrant dans un complexe de bunkers souterrains sous l’aciérie de Gary — un bunker qui était censé avoir été détruit lors du raid initial.
Un câble crypté intercepté, envoyé à tous les principaux terminaux fédéraux du Midwest et signé d’un code biométrique qui aurait dû être impossible à obtenir, était joint à la photographie :
À : TOUTES LES UNITÉS OPÉRATIONNELLES
DE LA PART DE : ARCHITECTE PRIME
DIRECTIVE : LE NETTOYAGE DE CHICAGO A COMMENCÉ.
MANDAT D’ARRÊT DE VINCENT MORETTI ET EMMA WARD RÉINTÉGRÉS SOUS AUTORITÉ MARTIALE.
EXÉCUTÉ SUR ORDRE D’ARTHUR MORETTI.
Emma se pencha par-dessus l’épaule de Vincent, le sang se glaçant à la lecture du nom inscrit au bas du document.
« Arthur Moretti ? »
Emma murmura, sa voix à peine audible par-dessus le vent qui se levait du lac.
« Vincent… ton grand-père… il est mort il y a cinquante ans. »
Chapitre 152 – Les ténèbres s’abattent sur Chicago
La salle de bal sombra dans une obscurité suffocante, la transition si abrupte qu’un souffle collectif parcourut les centaines d’invités de marque comme un dernier souffle.
Derrière les façades vitrées de la tour Moretti, qui s’étendent du sol au plafond, le joyau scintillant du lac Michigan et le quadrillage tentaculaire de l’horizon de Chicago disparurent simultanément.
Les réverbères, les gratte-ciel illuminés, les feux de circulation et les balises de navigation lointaines le long du littoral furent engloutis tout entiers par un vide impénétrable et velouté.
Seules les bandes de sortie de secours ambrées, disposées le long du sol recouvert de moquette, s’animèrent faiblement, projetant de longues ombres grotesques sur les piliers de marbre.
« Tout le monde à terre ! »
La voix de Marco a fendu la panique naissante comme un fouet.
Le chef de la sécurité, un vétéran, avait déjà dégainé son arme de poing à silencieux et s’était déplacé latéralement pour former un bouclier physique entre Vincent, Emma et les portes doubles principales du hall.
« Les générateurs auxiliaires ne se sont pas mis en marche. »
Ce n’est pas une panne de réseau, c’est un arrêt brutal à distance des sous-stations locales.
Vincent n’a pas bronché.
Sa main attrapa le poignet d’Emma et la serra contre sa poitrine.
Même dans la pénombre ambrée du crépuscule, la froide fureur qui émanait de sa posture était absolue.
Ses doigts se crispèrent sur le manifeste intercepté portant le sceau biométrique de son grand-père.
Cinquante ans.
Arthur Moretti aurait péri dans un accident d’avion au large des côtes américaines durant l’hiver 1974, un événement qui avait catalysé l’ascension du père de Vincent et fait de l’empire familial un pilier de l’industrie américaine.
« Vincent », murmura Emma, le cœur battant la chamade, mais les yeux fixes, les sens en éveil.
