Chapitre 122 – Le Léviathan sous la glace
Le sol du penthouse ne se contentait pas de trembler ; il vibrait d’une résonance harmonique à basse fréquence qui faisait vibrer frénétiquement à l’unisson les carafes en cristal posées sur le buffet.
À l’extérieur, derrière les baies vitrées, l’étendue pâle du lac Michigan semblait se soulever, sa croûte hivernale épaisse se fissurant le long de failles qui luisaient d’une teinte bleu-vert maladive et bioluminescente avant de plonger dans l’obscurité la plus totale.
Vincent a remis le récepteur analogique dans son socle avec un claquement sec.
Son visage avait perdu toute trace de sérénité matinale, redevenu ce bronze prédateur qui avait régné sur les bas-fonds financiers de Chicago pendant une décennie.
Il attrapa Emma par le coude, la guidant en arrière, loin de la vitre périphérique, vers le cœur fortifié du bureau.
« Marco ! »
Vincent aboya en direction de l’interphone interne posé sur son bureau en acajou.
« Protocole de la redoute.
Scellez les pylônes de fondation.
Coupez immédiatement les conduites d’arrivée d’eau municipales au sous-sol.
Un crépitement statique précéda la voix rauque de Marco dans les haut-parleurs.
« Patron, les capteurs hydroélectriques de la barrière portuaire viennent de passer au rouge. »
Nous constatons des déplacements d’eau massifs — des milliers de tonnes métriques se déplaçant vers l’intérieur des terres à contre-courant.
Le système d’écluse sous-marine de la vanne de Navy Pier vient de se désintégrer !
Emma contemplait l’horizon gris.
La forme sombre sous la glace n’était pas un navire en acier ordinaire ; elle était allongée, nervurée comme la colonne vertébrale d’un prédateur préhistorique disparu, et son déplacement déformait le littoral.
Des blocs de glace de près d’un mètre d’épaisseur furent projetés dans l’air glacial comme de la porcelaine brisée lorsque la proue dentelée d’un monstre sous-marin fit surface à trois cents mètres au large de la Gold Coast.
« Le Septième Protocole », murmura Emma, sa voix stable malgré l’adrénaline qui lui montait aux veines.
Elle se souvenait des plans délavés glissés dans la fausse reliure de la Bible de sa grand-mère — des coupes transversales complexes, dessinées à la main à l’encre, datées de 1947, portant des timbres bilingues en cyrillique et en anglais.
« Ma grand-mère n’a pas construit les fondations de la tour Moretti par vanité architecturale, Vincent. »
Elle l’a construit par-dessus l’ancien canal d’amarrage en eau profonde datant de la guerre froide.
Le Core Vault n’a jamais été qu’un simple coffre-fort ; c’était un sas.
« Alors Katherine Ward n’essayait pas de piller la ville », dit Vincent en ouvrant un panneau dissimulé à côté de la cheminée, révélant ainsi une paire de carabines tactiques lourdes et des casques de communication assortis.
Il lui en fourra un dans les mains sans hésiter.
« Elle essayait de déclencher le verrou d’évacuation pour faire descendre directement dans notre sous-sol la personne qui pilotait cet engin. »
Chapitre 123 – Le sas de la Guerre froide
Les ténèbres enveloppèrent la ville comme un rideau de plomb, seulement interrompues par les éclairs des lampes de secours de la tour Moretti.
Sur les rives du fleuve, les eaux glacées du lac Michigan se sont engouffrées dans les déversoirs souterrains avec la force d’un déluge déchaîné.
Vincent et Emma descendirent l’escalier de secours renforcé, flanqués d’une demi-douzaine des agents de sécurité les plus fidèles de Vincent.
Chaque homme portait une armure complète en céramique noire, leurs armes étant équipées de lumières infrarouges à haute intensité qui transperçaient la poussière en suspension.
Chaque articulation du gratte-ciel crissait sous une contrainte de cisaillement anormale.
« Des rapports des niveaux inférieurs ! »
Vincent a exigé sur le canal tactique.
« Le niveau inférieur quatre est submergé, monsieur », répondit un agent nommé Garza depuis sa position de pointe.
“Level Six, where the historic archives meet the old Chicago Tunnel Company railway lines, has been completely breached.
The intruder didn’t ram us—they docked.
They used a hydraulic docking collar that matched the 1950 municipal bulkhead seals to the millimeter.”
Emma paused on the landing of the tenth floor sub-level, her hand tracing the damp, salt-crusted concrete wall.
“They didn’t break in; they had the counterpart keys.
When I reversed the magnetic core to wipe Katherine’s ledger, I disabled the failsafe electromagnets that kept those old floodgates pressurized.
I thought I was wiping her bloodline out of the banking mainframe.
Instead, I opened the outer hatch for her masters.”
“You did what you had to do to save the city from economic annihilation, Emma,” Vincent said, stopping beside her, his dark eyes locked onto hers with absolute conviction.
“The ledger was poison.
If this thing in the water is the serpent that supplied it, then we kill the serpent.”
They reached the heavy iron doors of Sub-Level Seven.
