La voix d’Emma perça l’obscurité, petite et tendue.
« Je suis là », répondit instantanément la voix grave de Vincent.
Une seconde plus tard, la douce lueur ambrée d’une lampe tactique éclaira l’obscurité lorsqu’il la frappa contre son genou.
La porte du coffre-fort était noircie, déformée et soudée suite à la décharge électrique extrême.
Mais à travers le hublot fissuré et soumis à la chaleur, la passerelle extérieure avait disparu.
La brèche dans la voûte de la caverne était encore ouverte, encadrée par la fumée et les flocons de neige qui tombaient.
Au-dessus d’eux, le lourd hélicoptère de combat s’était redressé, hors de la zone d’explosion, et planait cinquante mètres plus haut dans le ciel glacial de Chicago.
« La porte est soudée », constata Vincent en vérifiant la glissière de son arme de poing.
« Ils ne peuvent pas entrer par la trappe. »
Mais Jonathan n’est pas mort.
Les hommes comme lui ne meurent pas si facilement.
Soudain, l’émetteur d’urgence secondaire posé sur le bureau s’est mis à crépiter.
Ce n’était pas Jonathan Vance cette fois-ci.
C’était la voix de Michael Kane, le chef de la sécurité de Vincent, en qui il avait toute confiance à la surface.
“Chef!
Vincent, tu me reçois ?!
La voix de Kane était déformée par d’importants grésillements et le bruit distinct des tirs d’armes automatiques en arrière-plan.
Vincent s’empara de l’émetteur-récepteur portatif.
« Kane. »
Statut.
Que se passe-t-il là-haut ?
« C’est le chaos total en centre-ville ! »
Kane cria par-dessus le crépitement assourdissant d’une mitrailleuse montée sur un support.
« Plusieurs équipes d’assaut ont pris d’assaut la tour Moretti il y a dix minutes ! »
Ils disposent d’une couverture sol-air au-dessus du Loop.
Ils ont coupé le réseau électrique de la ville — la moitié du comté de Cook est complètement privée d’électricité !
Le maire a déclaré l’état d’urgence, mais le service de répartition des appels de la police de Chicago est perturbé.
Ils essaient de réduire l’empire en cendres de l’extérieur !
Emma s’approcha de la radio, le visage pâle.
« Ils essaient de nous chasser en détruisant tout le reste. »
« Kane », ordonna Vincent d’une voix glaciale et maîtrisée.
« Où est ma grand-mère ? »
Où est Elena ?
A brief, terrifying pause hung over the radio.
When Kane spoke again, his breath was ragged.
“The private residence in Gold Coast was targeted first, boss.
We repelled the initial breach, but Mrs.
Moretti… she refused to evacuate to the bunker without you.
She’s holding the estate with twelve loyal men.
They’re surrounded.”
Vincent’s jaw tightened until the muscles in his cheek twitching like taut steel wires.
Elena Moretti was the matriarch who had raised him after his father’s murder, the woman whose honor Emma Ward had defended with her bare hands at that fateful gala weeks ago.
“Listen to me, Kane,” Vincent said, every word clipped and lethal.
“Activate Protocol Omega.
Blow the eastern retaining wall of the subterranean vault.
We are coming up through the auxiliary rail tunnel under Michigan Avenue.
Be there with the convoy.”
Chapter 97 – The Council of Ash
While the underground complex smoldered, seventy floors above the snow-swept streets of Chicago, the grand penthouse of the historic Drake Hotel had been turned into a forward command post.
Jonathan Vance stood by the floor-to-ceiling glass windows, sipping black coffee from a bone china cup.
His bespoke suit was stained with soot, and a small cut on his temple was freshly bandaged, but his composure had completely returned.
Behind him, seated around an antique mahogany table, were four individuals who represented the hidden machinery of the American Midwest: the state’s deputy attorney general, the regional director of federal intelligence, the chief executive of the third-largest commercial bank in the country, and the commander of the state national guard’s tactical reserve.
“The vault was fused,” Jonathan said without looking back at them.
“Moretti used Marcus Ward’s failsafe.
We lost eight operators.”
“Jonathan, this has gone too far,” the bank executive whispered, sweating through his silk shirt.
“The blackout is already making national headlines.
Wall Street futures are plummeting.
If the federal reserve traces the liquidity freeze back to our shell accounts—”
Jonathan turned slowly, his eyes narrowing into cold slits.
He placed his coffee cup onto the saucer with a sharp, delicate clink that made the banker flinch.
“If we do not capture Emma Ward and secure the master cipher by sunrise,” Jonathan said in a dead, quiet voice, “your bank will not exist by noon tomorrow.
Neither will your family’s trust funds, your offshore estates, or your immunity agreements.
You agreed to sit on this Council because you wanted the wealth of kings.
Kings do not panic when a candle flickers out.”
