Affalés sur les consoles analogiques, on apercevait une demi-douzaine de silhouettes vêtues d’uniformes de marine d’un autre âge.
Ils étaient complètement immobiles, figés dans le temps, préservés par les températures glaciales qui avaient maintenu le navire immergé dans les profonds courants d’eau douce pendant des décennies.
« Ils ne sont jamais partis », murmura Emma avec horreur, le faisceau de sa lampe torche illuminant le visage pâle et momifié d’un jeune officier qui serrait encore contre lui une vanne de ballast d’urgence.
« Ils étaient enfermés ici lorsque la Guerre froide a pris fin. »
Vorontsov n’a pas ramené ce navire de Russie aujourd’hui… il repose sous les supports de prise d’eau de Chicago depuis 1974.
« Une cellule dormante de très haut niveau », murmura Vincent en examinant les panneaux de contrôle gelés.
« Le Syndicat Souverain conservait un atout apocalyptique stationné sur la troisième côte américaine, prêt à procéder à une décapitation financière ou physique de l’intérieur des États-Unis à la moindre demande. »
Soudain, la porte située au fond de la baie des machines claqua.
Les verrous hydrauliques se sont mis en place en sifflant.
Un homme apparut à travers la vitre d’observation renforcée de la cloison avant.
Il était plus jeune que Vorontsov, portait un treillis tactique moderne et était muni d’une tablette de détonation numérique.
Son visage était marqué par une profonde cicatrice qui courait de son oreille à sa mâchoire – le visage inimitable de Dmitry Sterling, le cousin éloigné de la famille Sterling déchue, qui avait disparu en Europe de l’Est cinq ans plus tôt.
Chapitre 128 – L’héritage de la trahison
Emma s’est placée devant la vitre, son regard perçant la vitre en polycarbonate rayée.
« Dmitry ! »
Les Sterlings n’ont rien construit !
Votre père était une marionnette du conseil de Vorontsov, vivant des intérêts des réserves impériales volées tandis que les gens ordinaires mouraient de faim dans les quartiers !
Dmitry laissa échapper un rire rauque et amer.
« Des marionnettes ? »
Nous étions rois, Emma !
Votre grand-mère était trop faible pour utiliser le pouvoir qu’elle contrôlait.
Elle se cachait dans l’ombre, jouant la noble martyre, tandis que mon père et Katherine transformaient Chicago en notre atelier monétaire privé !
Mais Katherine devint négligente.
Elle vous a laissé trouver le registre.
Elle a laissé Moretti intervenir.
Il tapota l’écran de la tablette qu’il tenait à la main.
De l’autre côté du hangar des machines, des sirènes d’alarme se mirent à hurler à un rythme assourdissant.
Mise à l’air libre des réservoirs de ballast.
Les pinces d’amarrage se cassent en quatre minutes.
« Dmitry, si tu purges ces réservoirs, l’aspiration va déchirer la barrière fluviale et inonder la moitié du Loop ! »
Vincent a crié dans le micro de l’interphone.
« Tu vas noyer la ville que tu voulais gouverner ! »
« Si je ne peux pas gouverner Chicago, Moretti, personne ne le fera », répondit froidement Dmitry.
« Le Conseil souverain a déjà autorisé la suppression du portefeuille d’actifs américains. »
Dans trois minutes, le réacteur auxiliaire atteindra la criticité, vaporisant le front de mer et créant un tsunami qui emportera tout le centre-ville dans le lac.
J’ai une capsule de sauvetage dans le compartiment à torpilles avant.
Vous avez quatre minutes d’air.
Avec un dernier rictus méprisant, Dmitry se détourna du hublot d’observation et disparut dans le compartiment avant, verrouillant les portes blindées secondaires derrière lui.
« Vincent, les évents du manuel du réacteur ! »
Emma désigna du doigt une énorme roue en bronze montée au-dessus du cœur du réacteur central, scellée derrière une cage d’engrenages en acier imbriqués.
« La chevalière de ma grand-mère — l’anneau intérieur a un profil hexagonal en forme de clé ! »
Il est conçu pour désactiver le verrouillage manuel !
Chapitre 129 – Le Verrou de la Lignée
Le plancher du sous-marin s’inclina violemment à un angle de huit degrés lorsque les ballasts arrière commencèrent à se remplir d’eau.
Dans le couloir extérieur, le bruit de métal déchiré signalait que les pinces d’amarrage extérieures retenant le navire aux fondations de la tour Moretti commençaient à céder sous la pression de centaines de tonnes.
Vincent a coincé le pied-de-biche dans la grille extérieure entourant la roue du réacteur, en y appliquant tout son poids.
Dans un sifflement de fer forgé, le filet de protection se déchira.
Emma se jeta en avant, faisant glisser sa chevalière en or de son doigt et enfonçant sa face gravée directement dans l’évidement hexagonal au centre de la roue.
Un clic mécanique sec résonna dans la chambre.
Les engrenages se déverrouillèrent, mais la roue elle-même était complètement rouillée par un demi-siècle d’accumulation de minéraux provenant de l’air humide du lac.
“Ensemble!”
