He ripped the combat knife from the guard’s vest and drove it upward under the jaw, dropping the man instantly as a human shield.
Chapter 70 – The Siege of the Pier
The subterranean vault erupted into close-quarters madness.
Vincent hauled the dead contractor forward, absorbing the first wave of suppressed rifle rounds into the body armor of the corpse.
With his free hand, he lunged toward Emma, pulling her behind the stone pedestal as ricochets sparked violently off the nickel-steel walls.
From the hallway outside, a violent series of explosions rattled the ceiling—Mateo had counter-attacked.
“Moretti security!
Clear the choke point!”
Mateo’s voice roared from the upper stairwell, accompanied by the devastating thrum of a heavy automatic shotgun tearing through the rear ranks of Evelyn’s security detail.
Smoke, muzzle fire, and screaming filled the narrow stone corridor.
Evelyn, realizing the tactical situation had instantly disintegrated, grabbed the titanium lockbox with one hand and retreated swiftly back through the vault threshold, firing her revolver blindly into the chamber.
“Stop her!”
Emma yelled, throwing a shattered stone block across the floor that clipped Evelyn’s ankle, causing the woman to stumble.
Vincent broke from cover, heedless of the gunfire.
He tackled Evelyn in the doorway, sending the titanium box skidding across the concrete floor into the dark corridor.
Evelyn rolled, bringing the silver revolver up toward Vincent’s chest.
Vincent knocked the gun aside with his forearm, the round discharging into the stone ceiling.
He pinned her against the steel frame of the vault door, his hand closing around her throat.
“Where is the offshore terminal?”
Vincent snarled into her face.
“Tell me where the fleet is docked!”
Evelyn choked, blood bubbling at the corner of her mouth, but her eyes held only psychotic defiance.
“Look out the window of the pump house, nephew… they’re already here.”
Chapter 71 – The Eleventh Hour
Vincent a aidé Evelyn à se relever tandis que Mateo et les opérateurs Moretti survivants sécurisaient le couloir souterrain, enjambant les corps déchus de l’avant-garde mercenaire.
Emma ramassa le coffret en titane, serrant les disques maîtres contre sa poitrine.
Son uniforme était déchiré, son visage maculé de suie, mais sa prise sur le Registre Souverain était inébranlable.
“À l’étage!
Maintenant!”
Vincent aboya.
Ils remontèrent par la station de pompage auxiliaire, pour déboucher sur la jetée de béton désolée et battue par les vagues derrière la Fonderie Neuf.
L’orage qui faisait rage avant l’aube atteignait son paroxysme de violence.
D’énormes vagues noires du lac Michigan s’écrasaient contre les pilotis en béton, projetant des gerbes d’embruns glacés à six mètres de hauteur.
À deux cents mètres du rivage, fendant l’épais brouillard côtier, se trouvait un cargo commercial à coque noire, sans marquage.
Ses grues de pont se déployaient vers l’extérieur, abaissant des vedettes tactiques d’attaque rapide dans les eaux tumultueuses, leurs moteurs vrombissant d’un grondement sourd et menaçant.
Un puissant projecteur installé sur la passerelle du navire s’alluma brusquement, clouant Vincent, Emma et Mateo au bord du quai dans un faisceau aveuglant de lumière blanche crue.
Evelyn, toujours fermement agrippée par Vincent, se mit à rire – un rire aigu et frénétique étouffé par le vent hurlant.
« Tu as le potentiel, Vincent », haleta Evelyn, ses cheveux fouettant sauvagement la brise du lac.
«Vous avez les noms.»
Mais vous n’avez pas les codes du système de sécurité domestique.
Si ce cargo déverse sa cargaison dans le terminal portuaire de Chicago, la moitié du Loop sera submergée de déchets industriels toxiques avant même l’ouverture du marché du matin.
Emma s’avança, fixant droit dans la lumière aveuglante du navire.
Soudain, son téléphone, toujours enfoui au fond de la poche de son manteau, se mit à vibrer violemment.
Vincent la regarda, la mâchoire serrée.
« Emma, à qui est ce numéro ? »
Emma sortit son téléphone.
L’identifiant de l’appelant affichait une séquence cryptée à neuf chiffres qu’elle n’avait jamais vue auparavant.
Les doigts tremblants, elle répondit et mit le haut-parleur.
Une voix se fit entendre – non pas celle d’un chef de syndicat, ni celle d’un mercenaire, mais celle d’une femme âgée et fragile dont Emma connaissait la douce tonalité depuis la nuit où tout avait commencé.
« Emma, ma chérie », dit la voix de Mme.
« Higgins », la vieille dame qu’Emma avait protégée de la gifle de Victoria Sterling lors du banquet, résonna clairement dans le haut-parleur.
Le cœur d’Emma s’est arrêté.
“Mme.
Higgins ?
« Je te l’ai dit ce soir-là, les petites gentillesses ne passent pas inaperçues, mon enfant », dit la vieille dame, sa voix incroyablement calme malgré le grondement de la tempête au large.
« Dites à Vincent de baisser son arme. »
Et dites au capitaine du cargo noir que la véritable clé maîtresse… est posée sur le comptoir de mon restaurant depuis quarante ans.
