Clara brandit un smartphone élégant et moderne, dont l’écran affichait la diffusion en direct du message d’urgence du ministère de la Justice.
« Vos avoirs offshore ont été saisis il y a vingt minutes en vertu de la loi américaine sur les pratiques de corruption à l’étranger (Foreign Corrupt Practices Act). »
Quant à Victoria…
Evelyn se figea.
« Qu’avez-vous fait à ma fille ? »
Chapitre 77 – Le lendemain de la tempête
L’aube se leva sur le lac Michigan non pas dans un feu, mais dans une clarté pâle et cristalline.
La tempête s’était dissipée d’elle-même, laissant apparaître la silhouette de Chicago sur un horizon d’un doux lavande.
Les eaux du port étaient redevenues calmes, même si des dizaines de voitures de police, de véhicules de commandement fédéraux et d’unités de matières dangereuses étaient toujours stationnées le long du périmètre du quai 42.
À l’intérieur de l’unité de commandement mobile chauffée de Moretti Industries, Emma était assise, enveloppée dans une épaisse couverture de laine, tenant entre ses paumes une tasse fumante de café noir.
Ses ecchymoses avaient été soignées et la couleur revenait lentement à ses joues.
La porte s’ouvrit en sifflant et Vincent entra.
Il avait enfilé un costume gris anthracite impeccable, mais sans cravate, et la fatigue se lisait clairement dans ses yeux.
Il s’assit en face d’elle, les coudes posés sur les genoux.
« Le procureur fédéral vient de partir », dit Vincent d’une voix calme.
« Clara Vance a officiellement remis tous les registres historiques du syndicat. »
Tous les juges, sénateurs et dirigeants d’entreprise corrompus liés au réseau Sterling sont actuellement placés en détention dans six États.
Emma regarda la ville scintillante par la vitre teintée.
« C’est vraiment fini, n’est-ce pas ? »
Vincent la regarda longuement, le silence entre eux n’étant rompu que par le léger bourdonnement du chauffage du véhicule.
« La bataille pour la ville est terminée », dit-il doucement.
« Les Sterling sont détruits. »
Les réseaux sont démantelés.
Et toi, Emma ?
Emma baissa les yeux sur ses mains — les mêmes mains qui avaient porté des plateaux lors du banquet, qui avaient bravé les balles, qui avaient tourné la clé de fer qui avait sauvé des centaines de milliers de vies.
« Je ne pense pas pouvoir jamais redevenir simple serveuse au Palmer House, Vincent. »
« Tu n’as jamais été “juste” une serveuse », répondit Vincent d’une voix grave et assurée.
« Tu as fait preuve de plus de courage même dans tes pires moments que toute l’élite de cette ville n’en a jamais eu de toute sa vie. »
J’ai bâti un empire sur la vengeance, Emma.
Je me suis battu parce que je détestais ce qu’ils avaient fait à ma famille.
Mais en vous regardant… vous vous êtes battus parce que vous vous souciiez des innocents.
Il tendit la main et recouvrit doucement la sienne.
«Je ne veux pas que tu retournes en arrière.»
Je te veux à mes côtés.
Pas en tant qu’assistant.
Pas en tant qu’employé.
En tant que directrice de la Fondation philanthropique Moretti.
Clara Vance a accepté de vous confier quarante pour cent des fonds fiduciaires recouvrés.
Vous aurez le pouvoir de reconstruire les communautés que les Sterling ont passées cinquante ans à détruire.
Emma sentit une boule se former dans sa gorge.
Elle plongea son regard dans les yeux sombres et inébranlables de Vincent et n’y vit pas le milliardaire impitoyable craint par le milieu, mais un homme qui avait enfin trouvé son équilibre.
« À une condition », dit Emma, une douce étincelle réapparaissant dans sa voix.
Vincent haussa un sourcil, un sourire rare et sincère étirant les coins de ses lèvres.
« Nommez-le. »
Chapitre 78 – Le dévoilement de la nouvelle ère
Trois semaines plus tard, la grande salle de bal de l’hôtel Drake resplendissait à nouveau de lustres en cristal et regorgeait des personnalités les plus en vue de Chicago.
Mais l’atmosphère était tout à fait différente de la vanité toxique du banquet où Victoria Sterling avait levé la main avec une cruauté arrogante.
Ce soir avait lieu l’inauguration du Vance-Moretti Civic Trust.
L’élite corrompue avait été purgée ; à sa place se trouvaient des responsables civiques, des organisateurs communautaires, des médecins, des enseignants et des entrepreneurs honnêtes qui avaient survécu des décennies sous l’ombre des extorsions du syndicat.
À la table centrale était assise Clara Vance, vêtue d’une élégante robe bleu nuit, sirotant du thé et bavardant aimablement avec Mateo, qui paraissait exceptionnellement tiré à quatre épingles dans un smoking sur mesure, même si ses yeux vigilants ne cessaient de scruter la pièce.
Lorsque les portes doubles s’ouvrirent, un silence collectif s’abattit sur la pièce.
Vincent Moretti entra, imposant sa présence et dominant chaque centimètre carré de la salle.
