L’usine de fusion principale se dressait telle une cathédrale délabrée de tôle ondulée noire, se détachant sur les nuages violets de l’aube.
D’énormes cheminées se dressaient comme des piliers brisés à l’horizon.
« Où le cacherait-il ? »
Emma demanda, en observant le vaste complexe.
« Ce complexe s’étend sur cinquante acres. »
Si vous n’êtes pas venu ici depuis que vous êtes enfant, comment savez-vous où chercher ?
Vincent plongea la main dans sa poche intérieure et en sortit une montre de poche en laiton antique — celle-là même qu’il portait depuis leur première rencontre au gala.
Il a ouvert le loquet avec son pouce.
À l’intérieur, au lieu d’un portrait ou d’un mécanisme ordinaire, le cadran arborait une séquence complexe de coordonnées géométriques gravées.
« Mon père ne l’a pas caché dans les bureaux ni dans les entrepôts », a déclaré Vincent.
« Il l’a caché dans le seul endroit où la chaleur et le fer effaçaient toute trace de surveillance moderne. »
Il désigna du doigt l’imposante structure en forme de dôme qui se trouvait à l’extrémité de la gare ferroviaire : la chambre de combustion du haut fourneau, où des scories en fusion avaient autrefois coulé à trois mille degrés Fahrenheit.
Chapitre 65 – Le sanctuaire de la Rust Belt
Ils pénétrèrent par un sas de maintenance auxiliaire, écartant des décennies de débris accumulés, de verre brisé et de chaînes rouillées.
L’intérieur de la Fonderie Neuf sentait la poussière de charbon pétrifiée, le métal oxydé et la terre humide.
D’immenses passerelles en acier sillonnaient le plafond caverneux à des centaines de mètres au-dessus, disparaissant dans des ombres noires impénétrables.
Au centre de l’immense hall se dressait le colossal haut fourneau endormi, un monstre de fer gigantesque qui ressemblait à un ancien autel païen.
Mateo et trois agents de sécurité se sont déployés, sécurisant les escaliers d’accès à la passerelle avec des charges Claymore et des détecteurs de mouvement.
« Vincent », appela doucement Emma, les yeux attirés par une console de commande rouillée surplombant le sol de la fonderie.
« Regarde la poussière. »
Vincent se figea, sa lampe tactique suivant la direction indiquée par Emma.
Sur le sol en béton menant à la fosse de minage centrale, l’épaisse couche de poussière de charbon grise fut remuée.
Non pas par de vieux modèles, mais par des semelles de bottes neuves et crantées, de lourdes semelles militaires.
« Nous ne sommes pas les premiers ici », siffla Mateo, levant aussitôt son arme vers les passerelles.
« À couvert ! »
Vincent rugit.
L’obscurité au-dessus d’eux éclata en coups de feu.
Les éclairs des canons zébraient les poutres de fer rouillées comme de violents éclairs.
Les balles de 5,56 mm à haute vélocité ont rongé le sol en béton autour d’eux, soulevant des nuages aveuglants de pierres pulvérisées.
Un des opérateurs de l’avant-garde de Moretti a reçu une rafale à l’épaule, s’est effondré sur le pont en poussant un cri étouffé.
Mateo ouvrit immédiatement le feu de suppression, sa mitraillette crachant rythmiquement dans les ombres au-dessus.
Vincent plaqua Emma derrière le rebord en acier incurvé d’une poche à scories de vingt tonnes, en sortant son Kimber .45 de son étui.
« Ils attendaient », haleta Emma, le dos plaqué contre l’acier glacé tandis que des ricochets sifflaient sur la plaque de métal à quelques centimètres de sa tête.
« Ils connaissaient les coordonnées de votre père ! »
« Non », cracha Vincent en se penchant par-dessus le bord et en tirant trois coups rapides et parfaitement placés dans un nid de tireur d’élite situé à dix-huit mètres plus haut.
Une silhouette sombre a dégringolé de la passerelle, traversant une verrière et s’écrasant sur le sol en béton dans un craquement sinistre.
« Ils ne connaissaient pas les coordonnées. »
Ils ont tendu une embuscade à l’entrée parce qu’ils savaient que j’étais le seul à pouvoir ouvrir le coffre-fort.
Des ombres, près du fond du four, une voix amplifiée par un mégaphone résonna dans la fonderie caverneuse, lisse, froide et dégoulinante de venin.
Chapitre 66 – Le Caveau des Morts
La voix appartenait à un homme qu’Emma reconnut immédiatement grâce aux dossiers que Vincent avait examinés quelques jours plus tôt : Lucian Vance, le frère cadet et plus dangereux du défunt sénateur Marcus Vance, et commandant de terrain de l’aile paramilitaire privée du Sovereign Ledger.
« Lucian ! » cria Vincent sans quitter sa cachette.
Sa voix était parfaitement calme, dénuée de toute peur.
« Votre frère est mort il y a dix minutes, une balle dans la tête. »
Vous n’avez bientôt plus de membres de votre famille à enterrer.
Un rire froid et sans humour résonna contre les poutres de fer.
« Marcus était un homme politique. »
Doux, gourmand et facilement remplaçable.
Marcus m’est indifférent.
