Officiellement, il s’agit d’une levée de fonds à gros budget pour sa prochaine candidature à la présidence.
Officieusement, il a invité les vingt plus importants entrepreneurs de la défense, magnats des médias et magistrats fédéraux du pays.
« Il consolide sa coalition », observa Vincent en se penchant sur les cartes.
« Il veut afficher sa domination absolue devant les médias. »
S’il obtient leur soutien public demain soir, aucun procureur en Amérique n’osera s’en prendre à lui, peu importe ce que nous divulguerons.
« Il y a plus », ajouta Matteo en jetant un coup d’œil à Emma.
« Victoria Sterling devrait apparaître à ses côtés. »
Les sociétés écrans survivantes de sa famille vont injecter deux cents millions de dollars dans le super-PAC de Vance demain soir à minuit.
Une fois cet argent débloqué, Vance aura suffisamment de poids pour purger les dernières voix indépendantes au sein du système judiciaire fédéral.
Emma s’approcha de la table, la mâchoire serrée.
La serveuse timide qui craignait autrefois de perdre son emploi au banquet avait disparu ; à sa place se tenait une femme forgée par la survie, aux côtés de l’homme qu’elle aimait.
« Nous ne pouvons pas laisser ce gala avoir lieu », a déclaré Emma d’un ton ferme.
Matteo secoua la tête en soupirant de fatigue.
« Mademoiselle Hayes, la propriété de Vance à Lake Forest est une forteresse. »
Elle est entourée d’un mur d’enceinte de huit pieds de haut, dispose d’une sécurité paramilitaire privée, de radars de surveillance et de plus de cinquante agents des services secrets fédéraux sur place en raison de son statut de sénateur.
Même si nous disposions de toutes nos forces de sécurité privées, attaquer ce domaine serait un suicide.
« Nous n’allons pas l’attaquer », dit Vincent, les yeux plissés par une intelligence acérée et dangereuse.
Matteo et Emma le regardèrent.
Vincent tourna la page du registre noir et découvrit un schéma dépliant glissé dans la reliure arrière.
« Ton grand-père n’était pas qu’un simple auditeur, Emma. »
Avant de travailler pour la ville, il était l’ingénieur en chef des structures qui a supervisé l’installation de l’infrastructure d’eau souterraine de Lake Forest dans les années 1970.
Emma eut un hoquet de surprise.
« Les tunnels anti-tempête ? »
« Le système d’évacuation des eaux pluviales d’origine passe directement sous la cave à vin et la salle de bal privées de Vance », révéla Vincent, un sourire froid et prédateur effleurant ses lèvres pour la première fois depuis des jours.
« Vance a rénové le domaine il y a vingt ans, mais il n’a jamais modernisé les fondations municipales souterraines. »
Il pense que ses murs le protègent du monde extérieur.
Il ignore que le sol sous ses pieds est creux.
« Vincent », dit Emma en lui prenant la main.
« Si nous faisons cela… comment le prouverons-nous au monde ? »
Les médias sont sous son contrôle.
Les chaînes de télévision vous traitent de criminel.
Chapitre 49 – La tempête qui se prépare
Au cours des dix-huit heures suivantes, le complexe isolé dans les dunes de l’Indiana se transforma en salle de guerre.
Matteo a travaillé sans relâche aux côtés des spécialistes en cyber-renseignement les plus fiables de Vincent, décryptant les cartes municipales vieilles de trente ans et les synchronisant avec les relevés thermiques en temps réel du domaine de Lake Forest.
Emma resta aux côtés de Vincent, apprenant la configuration du domaine, mémorisant chaque couloir, chaque poste de sécurité et chaque issue de secours.
Elle a refusé de rester dans la maison sécurisée.
« Je viens avec toi », lui avait-elle dit ce matin-là, d’une voix imperturbable.
“This started with Victoria trying to silence people who couldn’t fight back.
My grandfather died trying to expose Vance.
I won’t hide behind a desk while you finish his work.”
Vincent had studied her for a long moment, seeing the fierce, unyielding fire in her hazel eyes.
He knew that trying to keep her away would only dishonor the courage that had drawn him to her in the first place.
“You stay on my shoulder,” Vincent had instructed quietly.
“You do not leave my sight.
Not for a single second.”
“I won’t,” she had promised.
By four in the afternoon, the preparations were complete.
Matteo had successfully patched the encrypted data drive containing the digitized ledger pages, bank routing numbers, and recorded phone taps into the master frequency of the national network scheduled to broadcast Vance’s presidential announcement.
“All we need,” Matteo said, wiping sweat from his forehead, “is physical access to the estate’s primary fiber-optic relay inside the basement.
Once we plug the drive into that terminal, the override takes three seconds.
Vance won’t be able to cut the feed from the podium.”
“And the exits?”
Vincent asked.
