Les personnes qui avaient ignoré la confrontation quelques secondes auparavant se tenaient maintenant plus droites, visiblement nerveuses.
Des chuchotements discrets se répandirent dans la pièce.
Emma n’a reconnu l’homme qu’après avoir vu l’expression de Victoria.
Toute trace de couleur avait disparu de son visage.
Vincent Moretti.
Son nom était connu dans tout Chicago.
Hôtels, immobilier, investissements, sociétés privées, relations politiques – Vincent Moretti était le genre de milliardaire dont l’influence pouvait s’étendre jusqu’à des domaines où il n’avait jamais mis les pieds personnellement.
Et maintenant, il marchait droit vers eux.
Victoria laissa échapper un rire nerveux et reprit aussitôt son expression habituelle.
Victoria esquissa un sourire poli.
“M.
Moretti.
Vincent ne dit rien.
Victoria s’est empressée de s’expliquer.
Victoria fit un geste vers Emma.
« Cette serveuse m’a agressé. »
J’essayais simplement de gérer une situation désagréable, et elle m’a attrapé devant tout le monde.
Vincent passa juste devant elle.
Il n’a même pas jeté un regard à Victoria.
Emma a finalement lâché le poignet de Victoria.
Ses mains tremblaient maintenant, et elle s’attendait pleinement à ce que Vincent appelle la sécurité.
Il s’est plutôt approché de la vieille dame.
Puis, devant tous les invités de la salle de bal, l’un des milliardaires les plus puissants de Chicago s’est agenouillé à côté de son fauteuil roulant.
Son expression s’adoucit complètement.
Vincent leva les yeux vers la femme.
“Mère.”
Emma sentit toute la couleur quitter son visage.
Mère?
La vieille dame effrayée qu’elle venait de tout risquer pour défendre était Isabella Moretti.
La mère de Vincent Moretti.
À cet instant précis, tous les présents dans la salle de bal comprirent ce que Victoria avait failli faire.
Victoria recula d’un pas, la bouche ouverte sans qu’aucun mot ne sorte.
Vincent vérifia attentivement l’état de sa mère, puis se leva lentement.
La chaleur disparut de son visage lorsqu’il se tourna vers Victoria.
Puis il regarda Emma.
Son regard se posa sur la jeune serveuse apeurée qui venait de risquer son emploi, la stabilité financière de sa famille et peut-être tout son avenir pour défendre une femme qu’elle croyait totalement impuissante.
Vincent l’observa en silence.
“Quel est ton nom?”
Emma déglutit difficilement.
Emma répondit doucement.
« Emma… Emma Carter. »
Vincent resta silencieux pendant plusieurs secondes.
Puis il hocha lentement la tête.
Chapitre 2 – La colère de Vincent Moretti
Jamais la grande salle de bal de l’hôtel Drake n’avait connu un silence aussi profond et suffocant.
Une seconde auparavant, des lustres en cristal scintillaient au-dessus des rires, du tintement des flûtes de champagne et de l’arrogance tranquille de la plus haute élite sociale de Chicago.
À présent, tous les regards étaient rivés au centre de la salle, où Vincent Moretti se tenait tel un nuage d’orage s’amoncelant au-dessus d’une plaine.
Victoria Sterling sentit sa respiration se bloquer dans sa gorge.
Sa main, toujours suspendue en l’air là où Emma l’avait lâchée, se mit à trembler de façon incontrôlable.
Son visage, habituellement poudré à la perfection immaculée, avait perdu toute trace de couleur.
« M-Monsieur
Moretti…
Victoria balbutia, faisant un demi-pas involontaire en arrière.
Son talon haut s’est légèrement accroché à l’ourlet de sa robe de créateur, manquant de la déséquilibrer.
« Je n’ai pas… il y a eu un énorme malentendu. »
Elle n’avait pas de badge d’invitation et elle a renversé de l’eau près de ma robe.
J’étais simplement…
Je cherchais simplement à préserver le décorum de votre gala…
“Décorum?”
La voix de Vincent n’était ni forte ni précipitée, et pourtant elle traversa l’immense pièce avec la force d’une lame de fer.
Il n’a pas cligné des yeux.
Ses yeux, d’un gris ardoise glacial, clouèrent Victoria sur place.
« Tu as levé la main sur ma mère. »
Chez moi.
Lors de l’événement de ma fondation.
«Je ne savais pas !»
La voix de Victoria se brisa en un cri désespéré, perdant toute trace de l’image de jeune fille distinguée qu’elle avait mis des années à cultiver.
«Elle était vêtue de simple coton !»
Elle ressemblait à une clocharde qui aurait erré depuis Michigan Avenue !
Comment pouvait-on savoir qu’elle était la matriarche de Moretti Enterprises ?!
Isabella Moretti laissa échapper un léger soupir de lassitude depuis son fauteuil roulant.
Elle tapota la manche de Vincent, mais Vincent ne modéra pas son regard.
« Vous ne saviez pas qui elle était », dit froidement Vincent.
« Ce qui signifie que si elle avait été n’importe qui d’autre — une grand-mère sans nom, une étrangère sans ressources, un être humain ordinaire incapable de se défendre —, vous l’auriez frappée au visage sans hésiter. »
Victoria déglutit difficilement, la poitrine haletante.
Elle cherchait désespérément du regard ses pairs, les personnalités influentes du monde avec lesquelles elle avait siroté des cocktails dix minutes auparavant.
