Silence fell across the crib chamber, broken only by the hum of the broken drilling rig and Marco’s heavy breathing as he checked the bodies of the fallen mercenaries.
Vincent lay on his back for a moment, chest heaving, blood dripping from his side onto the cold stones.
Emma hurried across the catwalk, sliding to her knees beside him.
She reached into her first-aid pouch, pressing a gauze pack firmly against the wound on his ribs.
“You’re bleeding again,” she whispered, her voice trembling slightly despite her best efforts to keep it firm.
Vincent looked up at her, a faint, iron smile touching his lips.
“It’s just skin, Emma.
Did you secure the canister?”
Emma glanced over her shoulder.
The toxic canister sat five inches from the well edge, stationary against an iron bolt.
“It’s safe.
The water supply is untouched.”
Chapter 138 – The Sovereign Ultimatum
Through the arrow-slit windows of the crib, the searchlights of the three corvettes crossed, blindingly bright, pinning the old stone tower in a cage of white light.
Loudspeakers mounted on the lead ship’s bridge boomed across the frozen expanse of the lake, rattling the iron panes of the upper cupola.
“Vincent Moretti!
Emma Ward!”
La voix de Julian résonna sur l’eau, déformée par l’amplification.
« Vous avez cinq minutes pour apporter au tribunal les clés de décryptage de Vorontsov et les registres de la famille Sterling. »
Si vous refusez, mes navires réduiront cette tour de briques en ruines, et vous vous noierez dans le lac même que vous avez tenté de protéger.
Marco s’est accroupi sous le rebord de la fenêtre, rechargeant son fusil avec son dernier chargeur.
« Patron, cette brique ne résistera pas à des obus explosifs de trente millimètres pendant plus de quatre-vingt-dix secondes. »
Nous n’avons pas d’armes lourdes ici, pas de contact radio avec le continent, et notre tunnel est coupé si le berceau s’effondre.
Vincent s’appuya contre le mur intérieur et enroula fermement une bande de ruban adhésif autour du bandage d’Emma pour stopper le saignement.
Son regard scrutait les poutres du plafond de la tour, suivant du regard les anciens conduits télégraphiques en cuivre qui s’élevaient vers la lanterne antique du phare.
« Julian a commis une erreur capitale », dit Vincent, sa voix adoptant un ton calme et calculateur.
« Quelle erreur ? »
Emma demanda, en regardant autour d’elle dans la chambre de pierre dépouillée.
« Il a trois navires de guerre et nous avons des armes de poing. »
« Il suppose que ce berceau sert uniquement à prendre de l’eau », a répondu Vincent.
« Il a oublié pourquoi mon arrière-grand-père avait financé la construction des berceaux pendant les guerres mondiales. »
Chicago était la forge industrielle du pays.
Les lacs étaient vulnérables au sabotage.
La ville n’a pas seulement construit des stations de distribution d’eau ici.
Ils ont construit des postes d’écoute et des relais de télémétrie le long du littoral.
Vincent s’approcha d’une armoire en fer rouillé encastrée dans le mur de briques, fermée par un cadenas en laiton.
Il ne prit même pas la peine de chercher une clé ; il pointa son pistolet et fit sauter la serrure d’un seul coup.
Il ouvrit la lourde porte.
À l’intérieur se trouvait un ancien système de relais rotatif, mais à côté, fraîchement révisé et illuminé par des LED de veille silencieuses, trônait un terminal de liaison montante par satellite moderne de qualité militaire portant l’insigne du Commandement Nord des États-Unis.
Chapitre 139 – Le fantôme des Grands Lacs
Bien plus au nord, au-delà des rivages glacés de Milwaukee et des profonds chenaux de navigation de la baie Verte, les eaux du lac Michigan commencèrent à s’agiter.
Pendant trente ans, des rumeurs ont circulé parmi les capitaines de cargos commerciaux des Grands Lacs au sujet de navires fantômes — des drones de défense côtière automatisés expérimentaux conçus par la Marine au plus fort des initiatives de sécurité maritime, achetés et privatisés plus tard dans le cadre de contrats de défense secrets gérés par le père de Vincent.
Sur le vaisseau amiral de Julian Sterling, les alarmes se mirent soudain à hurler de façon frénétique et stridente.
Julian se tenait sur le pont, son fin manteau en cachemire boutonné jusqu’au menton, tenant une paire de jumelles de vision nocturne.
Il les baissa, confus, tandis que son officier tactique reculait en titubant depuis la console radar, le visage pâle.
“Monsieur!
Nous avons plusieurs contacts de surface qui se resserrent depuis le quadrant nord !
« D’où ? »
Julian s’emporta, les yeux pétillants d’irritation.
« Les garde-côtes sont toujours bloqués à l’embouchure du fleuve par les barricades de police ! »
Qui pourrait bien se trouver ici, dans cette glace ?
“They aren’t Coast Guard, sir!” the officer shouted.
