Avant qu’Emma puisse finaliser sa réponse, à des kilomètres de là, dans un club privé de Michigan Avenue, Victoria Sterling rencontrait un homme connu dans les bas-fonds de Chicago sous le nom de Mack.
Mack portait une veste en cuir mal ajustée par-dessus une chemise bon marché, les cicatrices de ses articulations témoignant de décennies de brutalités policières dans la rue.
Il jeta un fin dossier en papier kraft sur la table devant Victoria.
« Emma Carter », dit Mack en allumant une cigarette malgré l’interdiction de fumer à l’intérieur.
« Vingt-quatre ans. »
Il travaille en double poste au Drake et dans un restaurant de la 18e rue.
Mes parents sont décédés dans un accident de voiture il y a quatre ans.
Elle est la seule tutrice légale de son jeune frère, Liam.
Victoria se pencha en avant, ses ongles manucurés s’enfonçant dans le bord du dossier.
« Et le garçon ? »
Quelle est son histoire ?
« Maladie respiratoire chronique », répondit Mack avec un sourire sinistre.
« Poumons faibles. »
Nécessite des soins spéciaux à St.
Clinique pour enfants St. Jude toutes les deux semaines.
S’il manque ses séances de nébulisation, il finit en soins intensifs.
La jeune fille dépense jusqu’au dernier centime pour maintenir l’enfant en vie.
Un sourire cruel et venimeux s’étendit sur le visage de Victoria.
L’humiliation qu’elle avait subie au gala — le souvenir du renvoi glacial de Vincent et les rires des élites de la haute société — lui brûlait les entrailles comme de l’acide.
« Elle croit pouvoir détruire ma vie et s’attirer les faveurs de Vincent Moretti », siffla Victoria, la voix tremblante de haine.
« Elle pense que ce petit acte de bravoure l’a rendue intouchable. »
« Que voulez-vous qu’on fasse, mademoiselle Sterling ? »
Mack demanda en se penchant en avant.
« Une frayeur ? »
Un bras cassé ?
« Non », dit Victoria, les yeux brillants d’une sombre intention.
« Un bras cassé ne l’empêchera pas de témoigner ni de se rapprocher des Moretti. »
Je veux un effet de levier.
Un effet de levier total et incontestable.
Si elle veut que son petit frère continue de respirer, elle devra admettre publiquement qu’elle a provoqué la bagarre lors du gala, qu’elle m’a attaqué en premier et qu’elle a menti à Vincent Moretti.
Chapitre 9 – Le nouveau départ
De retour à la tour Moretti, Emma leva les yeux du contrat, les larmes brillant dans ses yeux.
« J’accepte », dit-elle d’une voix calme et claire.
« J’accepte, Monsieur. »
Moretti.
Et je vous le promets, je protégerai Mme.
Moretti avec tout ce que j’ai.
Isabella rayonnait, frappant dans ses mains avec une joie enfantine.
“Merveilleux!
Tout simplement merveilleux.
« La première chose que nous allons faire, Emma, c’est vous faire sortir de cet appartement lugubre et vous installer dans la résidence des invités à Lincoln Park. »
“Mme.
Moretti, c’est trop…
« Absurde », interrompit Isabella en agitant son doigt d’un air enjoué.
« Une jeune fille qui porte le poids du monde sur ses épaules a besoin d’un foyer digne de ce nom. »
Et j’ai appris par Julian que tu as un frère cadet.
Liam, n’est-ce pas ?
Emma laissa échapper un petit soupir, en regardant Vincent.
« Comment connais-tu Liam ? »
« Quand quelqu’un entre dans mon cercle intime, mademoiselle Carter, » dit Vincent calmement en prenant une gorgée de café noir, « je me fais un devoir de tout savoir sur cette personne. »
Je sais que Liam souffre d’asthme sévère.
J’ai déjà contacté le Dr.
Harrison, le meilleur pneumologue pédiatrique du Northwestern Memorial.
Liam aura rendez-vous avec lui demain matin.
Emma resta figée.
Pendant quatre longues années, elle s’était battue bec et ongles contre les avis d’expulsion, les agences de recouvrement et les factures de pharmacie interminables, vivant constamment dans la crainte du jour où elle n’aurait plus assez d’argent pour renouveler l’ordonnance de Liam.
Et en dix minutes, Vincent Moretti avait effacé tous les cauchemars qui hantaient son sommeil.
« Merci », murmura Emma, la main sur la bouche, tandis que des larmes coulaient enfin sur ses joues.
«Vous ne savez pas ce que cela représente pour nous.»
Merci.”
Vincent la regardait en silence.
Sous son apparence impénétrable, quelque chose avait changé.
Il était habitué à ce que les gens le regardent avec avidité, peur ou une flatterie servile.
Mais dans les yeux d’Emma, il n’y avait que de la gratitude pure et sans mélange.
« Tu l’as mérité, Emma », dit Vincent doucement.
Chapitre 10 – Le piège se referme
Le cœur d’Emma s’est serré instantanément.
“Qu’est-ce que c’est?
Ce qui s’est passé?”
Julian brandit une tablette affichant un flux vidéo de sécurité en direct de St.
Clinique pour enfants St. Jude.
