Leo se trouvait à l’intérieur de la salle de panique sécurisée, gardée par Dominic et quatre agents d’élite qui avaient juré une loyauté absolue à Vincent.
« Le sénateur Vance est à la solde d’Helena depuis vingt ans », dit Vincent d’une voix glaciale.
« Arthur Sterling était son financier de campagne. »
Maintenant qu’Arthur et Helena sont morts, Vance est désespéré.
Il utilise toute la puissance du gouvernement fédéral pour saisir mes serveurs avant que je puisse divulguer les preuves laissées par Helena.
« Peut-il faire ça ? »
Emma demanda, la peur réapparaissant dans sa voix.
« Un sénateur peut-il simplement s’emparer d’un empire ? »
« En vingt-quatre heures, conformément aux dispositions du Patriot Act qu’il a rédigé, oui », répondit Vincent en se tournant vers elle.
« Il va geler tous les comptes, immobiliser tous les jets privés et perquisitionner ce bâtiment. »
Il va me faire accuser de l’explosion à l’aciérie et de la mort d’Arthur Sterling.
« Alors on riposte », dit Emma d’un ton ferme, en s’approchant de lui et en serrant son avant-bras.
«Nous avons les dossiers.»
Nous possédons les disques originaux de ma grand-mère, datant d’il y a trente ans.
Nous pouvons le dénoncer à la presse, au ministère de la Justice !
« Le ministère de la Justice est sous la tutelle du comité de Vance, Emma », dit Vincent en la regardant de haut, un sourire amer effleurant les coins de ses lèvres.
« Pour vaincre celui qui fait les lois, on ne peut pas lutter dans le cadre du système légal. »
Vous devez lui enlever la seule chose qu’il apprécie plus que le pouvoir.
Avant qu’Emma puisse lui demander ce qu’il voulait dire, le téléphone satellite sécurisé de Vincent vibra violemment sur la table en verre.
Vincent appuya sur le haut-parleur.
“Parler.”
Une voix raffinée et arrogante, avec un profond accent du Sud, parvint à l’autre bout du fil, dégoulinant d’un amusement malicieux :
« Bonjour Vincent. »
J’espère que vous avez apprécié votre petite excursion dans l’Indiana hier soir.
La mâchoire de Vincent se crispa.
« Sénateur Vance. »
« Tu as fait des dégâts, mon garçon », dit Vance d’une voix traînante.
« Helena était une vieille amie, mais elle est devenue négligente avec l’âge. »
Arthur était pathétique.
Mais je ne suis ni vieux ni négligent.
Aujourd’hui à midi, votre nom aura été retiré de tous les bâtiments du pays.
Vous serez un ennemi de l’État.
« Tu surestimes tes chances, Marcus », dit froidement Vincent.
“I know about the offshore accounts in the Cayman Islands.
I know about the De Rossi weapons pipeline through the Great Lakes.”
“You have no proof, Vincent.
Because while you were busy playing hero for that common little waitress, my men paid a visit to her grandmother’s nursing home in Evanston.”
Emma’s heart stopped.
She gasped, grabbing Vincent’s arm, her face draining of all color.
“Grandma…!”
Vance laughed softly, a terrifying sound that chilled the air on the terrace.
“Your sweet grandmother is currently sitting in a private jet on the runway at O’Hare, Emma dear.
If you and Vincent want to see her draw another breath, you will walk out of that tower unarmed, with your hands above your heads, in exactly thirty minutes.
If you are one second late… the jet takes off for a destination where international law does not exist.”
The call clicked dead.
Chapter 42 – The Thirty-Minute Clock
The sound of Emma’s stifled sobs cut through the cold air of the penthouse terrace, sharper than any blade.
She gripped Vincent’s lapels, her knuckles white, her body trembling with a terror she had never known before.
“Vincent, he has her,” she whispered, her voice fracturing.
“He took her from the nursing home… she’s frail, she can’t survive this.
We have to go down.
We have to give them whatever they want!”
Vincent looked down at her, his expression carved from dark granite.
His silver-gray eyes, usually impenetrable, flared with a murderous intensity that would have made any grown man flinch.
He did not pull away; instead, he brought his hands up to cup her face, his thumbs gently wiping away her tears.
“Listen to me, Emma,” Vincent said, his voice dropping into a deadly, steady register that brooked no argument.
“Look at me.”
Emma blinked through her tears, locking eyes with him.
“Marcus Vance does not let hostages walk away,” Vincent said calmly.
“If we walk down those stairs unarmed with our hands up, you and I die in the lobby under the guise of resisting arrest, and your grandmother never leaves that tarmac alive.
That is how men like Vance operate.
He does not negotiate from mercy.
He only respects leverage.”
“Then what do we do?”
Emma choked out.
