Did you bring it?”
Mrs.
Hayes nodded slowly.
With trembling fingers, she reached inside the lining of her worn winter coat, unpicking a concealed seam with a small safety pin.
From within the fabric, she pulled out a small, leather-bound black ledger, its edges yellowed with age, stamped with the official seal of the Chicago Municipal Auditing Department from thirty-five years ago.
“My husband told me never to open this until the day the Moretti family came for it,” Mrs.
Hayes whispered, placing the ledger into Vincent’s hands.
“He said this contains every bribe, every wire transfer, and every death Marcus Vance ever ordered.”
Vincent held the small book in his hands, feeling the immense weight of the past.
Chapter 47 – Safehouse in the Dunes
Two hours later, an unmarked, battered fishing boat cut through the churning gray waters of southern Lake Michigan, avoiding the radar nets of the Coast Guard by hugging the rocky shoreline.
They docked at a private, weather-beaten wooden pier nestled beneath the massive sand dunes of northern Indiana.
Hidden among the towering pines and coastal bluffs stood an isolated mid-century modern compound made of reinforced cedar and ballistic glass—a retreat built by Vincent’s father decades ago, completely off the grid and registered under an untraceable maritime holding company.
Emma helped her grandmother into the warm living room, settling her onto a sofa beside a roaring stone fireplace.
Une équipe médicale privée, convoquée par Matteo via une radio ondes courtes cryptée, attendait déjà pour examiner Mme.
Hayes.
« Ses signes vitaux sont stables, M.
« Moretti », a confirmé le médecin après un examen approfondi.
« Elle est épuisée et a souffert d’une légère hypothermie, mais avec du repos et une bonne hydratation, elle se rétablira complètement. »
Emma laissa échapper un souffle qu’elle sentait retenir depuis des jours.
Elle s’assit au bord du lit, tenant la main de sa grand-mère jusqu’à ce que la vieille dame sombre dans un sommeil profond et paisible.
En sortant sur la terrasse surplombant le lac agité par la tempête, Emma trouva Vincent debout, seul, dans la brise humide du soir.
Il avait ôté son gilet tactique et ne portait plus qu’un pull sombre, mais la tension dans ses épaules restait palpable, comme un ressort comprimé.
Sur la table en bois rustique à côté de lui reposait le registre noir, ouvert à la lueur d’une lanterne.
Emma s’approcha doucement, enroulant ses bras autour de sa taille par derrière et posant sa joue contre son dos.
Vincent se raidit une fraction de seconde avant d’expirer lentement, couvrant ses mains des siennes.
« Tu l’as sauvée », murmura Emma.
« Contre toute attente… vous avez sauvé ma famille. »
« J’ai tenu ma promesse », murmura Vincent en se retournant pour lui faire face.
“Pour vous.
Et une dette que ma famille aurait dû régler il y a trente ans.
« Que dit le registre ? »
Emma demanda, en baissant les yeux sur les pages manuscrites remplies de numéros de compte complexes, de dates et de noms de personnalités politiques importantes.
Vincent a montré du doigt un nom inscrit près du bas d’une entrée de registre datée du 14 mai 1989.
« Marcus Vance ne travaillait pas seul à l’époque », révéla Vincent, les yeux sombres de compréhension.
« Il avait un partenaire financier qui a financé sa première campagne pour le poste de procureur de l’État en échange de contrats de transport en commun de la ville. »
Emma plissa les yeux devant l’encre délavée.
« Qui était-ce ? »
« Le grand-père de Victoria Sterling », répondit Vincent d’un ton sombre.
« La Maison Sterling ne s’est pas alliée à Vance récemment. »
Ils ont été ses bailleurs de fonds depuis le tout début.
Le banquet où vous avez empêché Victoria de frapper cette vieille dame… ce n’était pas un hasard.
Victoria était présente pour finaliser le transfert des derniers comptes offshore restants au comité exploratoire présidentiel de Vance.
Emma eut le souffle coupé.
« Donc tout… depuis la nuit où j’ai tenu tête à Victoria lors du banquet… était lié à ça ? »
Chapitre 48 – Le secret du Livre noir
Alors que la nuit s’avançait, la tempête au-dessus du lac Michigan s’intensifiait, la pluie tambourinant violemment contre les fenêtres renforcées du complexe.
À l’intérieur du bureau, Matteo est arrivé par une route terrestre secrète, transportant des disques durs sécurisés et du matériel de communication par satellite.
Son expression était sombre lorsqu’il a posé son équipement.
« Vance avance plus vite que prévu », a rapporté Matteo, en étalant des images satellites et des notes de renseignement sur la table.
« Il vient d’annoncer une soirée de gala privée qui aura lieu demain soir dans son vaste domaine de Lake Forest. »
