Marco et deux autres agents de Moretti se sont précipités en avant, lançant des grenades assourdissantes vers la trappe ouverte.
Les explosions d’un blanc éclatant aveuglèrent les gardes restants sur la rampe de chargement, permettant à Vincent et Emma de sortir de leur cachette.
Vincent a traversé en courant l’eau jusqu’aux chevilles, tirant à la hanche, neutralisant un garde qui tentait de l’attaquer avec un fusil de chasse lourd.
Parvenu à la rampe, Vincent se jeta en avant et attrapa Vorontsov par le col de son manteau en cachemire juste au moment où le vieil homme atteignait le seuil du sous-marin.
Vorontsov fit tournoyer sa canne en malachite avec une vitesse étonnante, une lame dissimulée jaillissant de son extrémité, tranchant net la manche du manteau de Vincent et traçant une légère ligne sur son biceps.
Vincent n’a même pas bronché.
Il frappa l’homme plus âgé avec la crosse de son fusil, le faisant s’étaler en arrière sur la grille métallique à l’intérieur du vestibule d’entrée du sous-marin.
Emma sauta par l’ouverture circulaire une seconde plus tard, envoyant la canne tombée au loin dans les profondeurs obscures du couloir intérieur du vaisseau.
Chapitre 126 – Le ventre de la bête de fer
L’intérieur du K-179 sentait le gazole, le feutre humide et des décennies d’atmosphère stagnante et pressurisée.
C’était une relique technologique de la fin des années 1960, largement modernisée avec des câbles à fibres optiques qui serpentaient le long de jauges en laiton et de panneaux d’avertissement en cyrillique.
Vorontsov gisait sur le pont, du sang coulant de sa lèvre fendue, mais son arrogance froide et aristocratique restait intacte.
Il leva les yeux vers Vincent, puis vers Emma, et rit doucement.
« Vous êtes vraiment des imbéciles, vous croyez avoir gagné des fiançailles », murmura-t-il en toussant légèrement.
«Vous venez tout juste de monter à bord d’un cercueil dont le minuteur est déjà en marche.»
Emma s’approcha, pointant son fusil directement sur sa poitrine.
« Comment empêcher les ballasts de faire sauter les pylônes de fondation ? »
« Vous ne pouvez pas arrêter la purge automatique du ballast », a sifflé Vorontsov.
« Lorsque mon moniteur de fréquence cardiaque enregistre un rythme inférieur à soixante-dix battements par minute, ou lorsque la liaison d’amarrage externe est coupée, la séquence de plongée automatisée s’active. »
Le vaisseau inondera ses tubes avant, activera ses propulseurs auxiliaires et entraînera votre précieuse tour Moretti dans la tranchée du fond du lac.
Tout l’empire de ton grand-père, Vincent… enterré en trente secondes.
Vincent s’agenouilla et déchira le manteau de Vorontsov, révélant un petit capteur biométrique collé sur le sternum du vieil homme, qui pulsait d’une faible lumière ambrée.
« Il dit la vérité. »
Il s’agit d’un dispositif de sécurité à homme mort relié au système de guidage principal du sous-marin.
« Il faut absolument une commande manuelle », dit Emma en scrutant les cloisons.
Elle remarqua une lourde porte en acier au bout de l’étroit couloir, marquée d’un sceau à triple anneau identique à la bague sigillaire que sa grand-mère lui avait léguée.
« Le noyau de commandement. »
C’est par là.
« Emma, attends », l’avertit Vincent en se levant et en sortant un garrot médical d’urgence de sa ceinture pour bander son bras blessé.
« Vorontsov est arrivé ici avec quatre hommes, mais un navire de cette taille nécessite un équipage réduit d’au moins vingt personnes pour faire fonctionner ses réacteurs nucléaires. »
Où sont les autres ?
Comme en réponse à sa question, un bruit sourd et mécanique résonna dans les compartiments profonds situés à l’avant du pont.
Les lumières intérieures clignotaient, passant de l’ambre au rouge vif d’urgence.
Une voix, synthétisée et froide, annonça en anglais monocorde par l’interphone du navire :
Chapitre 127 – Les fantômes de la flotte
« On y va ! »
Vincent a passé commande.
Laissant Vorontsov attaché par des colliers de serrage à un montant de cloison sous la surveillance attentive de deux agents de Moretti qui étaient entrés dans le vestibule, Vincent et Emma s’enfoncèrent plus profondément dans le sous-marin.
Le couloir était étroit, à peine assez large pour que deux personnes puissent s’y croiser épaule contre épaule.
De la vapeur s’échappait des tuyaux d’échappement secondaires, créant un brouillard étrange qui s’enroulait autour de leurs bottes.
Emma ouvrait la voie, guidée par une étrange familiarité instinctive avec les lieux – une familiarité qu’elle avait mémorisée grâce aux croquis sur parchemin délavés que sa grand-mère lui avait fait étudier lorsqu’elle était jeune fille, sous couvert d’énigmes architecturales.
Ils ont négocié un virage serré pour accéder à la baie principale des machines.
La pièce était immense, dominée par deux imposants caissons cylindriques qui vibraient de l’énergie latente d’un réacteur naval scellé.
Mais les postes d’équipage n’étaient pas inoccupés.
