When they arrived at the estate, Emma pulled her hand free the moment they stepped into the grand marble foyer.
“Emma, wait,” Vincent said, reaching out to stop her.
“Did your father buy my family’s land?”
Emma demanded, turning on him, her eyes ablaze with hurt and suspicion.
“Did your company profit off my father’s death?”
Vincent stood in the entryway, the water dripping from his overcoat onto the black Italian marble.
He looked at her, his face pale, unable to hide the bitter truth.
“Yes,” Vincent said softly.
The word hit Emma like a physical blow.
She staggered back a half-step, pressing a hand to her chest.
“How could you?
How could you sit there and pretend to be my benefactor, giving me jobs, giving me protection, when your entire life of luxury was built on the misery of families like mine?!”
“I didn’t know!”
Vincent roared, the sheer raw emotion shattering his stoic exterior for the first time.
“I was twenty-two years old, serving in the naval intelligence corps overseas when your father died!
My father ran this company like a medieval warlord, and Arthur was his willing executioner!
When I inherited Moretti Global, I spent years untangling the illegal shell companies and black-ops accounts my father and brother left behind!”
Vincent walked over to his massive mahogany desk, ripped open the bottom drawer with an electronic keycard, and pulled out a thick, faded ledger.
He slammed it onto the desk.
“This is my father’s private journal from 2014,” Vincent said, his chest heaving.
“Look at it, Emma.
Read it.
My father didn’t burn your warehouse to hurt your family.
Arthur burned it because your father refused to smuggle weapons for him.
And when my father found out what Arthur had done, he bought your family’s land through a trust at five times the market value to keep your mother and you from ending up on the streets!
The insurance denial wasn’t my father’s doing—it was Arthur forged in our father’s name!”
Emma approached the desk with trembling hands.
She opened the yellowed pages.
There, written in the distinct, archaic cursive of Vincent’s late father, were the records: October 12, 2014.
Arthur has committed an unforgivable sin against David Carter.
I must secure the Carter children’s future through the South Side Trust without Arthur discovering my interference…
Tears blurred Emma’s vision.
Her father had not died forgotten.
The web of deceit was vaster, darker, and more tragic than she had ever imagined.
“Vincent…”
Emma breathed, looking up at him, her throat tight with remorse.
“I…
I didn’t know.”
Vincent prit une inspiration lente et douloureuse, réduisant la distance qui les séparait jusqu’à se retrouver juste devant elle.
Il prit délicatement son visage entre ses grandes mains chaudes, essuyant ses larmes.
« Je me fiche de l’empire Moretti, Emma », murmura Vincent, la voix chargée d’une dévotion brute.
« Je me fiche du conseil d’administration, des milliards ou du nom de famille. »
Mais je déchirerai le monde avant de laisser Arthur te faire du mal, à toi ou à Liam, à nouveau.
Emma plongea son regard dans le sien, n’y voyant ni milliardaire magnat, ni membre d’une élite intouchable, seulement un homme qui avait porté seul, dans l’ombre, les péchés de sa famille pendant cinq ans.
Chapitre 21 – L’embuscade de minuit
Les ténèbres engloutirent le domaine en une fraction de seconde.
Les gyrophares rouges de secours s’allumèrent en vacillant le long des couloirs, projetant d’étranges ombres couleur sang sur les murs.
Une fraction de seconde plus tard, le hurlement assourdissant des alarmes de franchissement du périmètre brisa le silence de minuit.
BIP!
BIP!
BIP!
AVERTISSEMENT : PÉRIMÈTRE DU SECTEUR 4 COMPROMIS.
PLUSIEURS INTRUS.
Vincent a réagi avec une rapidité militaire terrifiante.
En un instant, sa tendresse disparut, remplacée par le commandant impitoyable.
Il sortit un pistolet Sig Sauer personnalisé d’un étui dissimulé sous son bras, et tira Emma derrière le bureau en acajou à âme d’acier renforcée.
“Julien!”
Vincent aboya dans son communicateur crypté à revers.
“Statut!”
Un sifflement statique a retenti dans l’écouteur, suivi de cris frénétiques et du crépitement sec des tirs automatiques.
“Monsieur!
Ils ont désactivé le transformateur principal depuis la falaise !
Des mercenaires lourdement armés — ils prennent d’assaut l’aile est !
Ils ont contourné les portiques biométriques !
« Emmenez immédiatement Liam dans la salle de panique sécurisée située sous la bibliothèque ! »
Vincent a passé commande.
« Je m’en occupe, monsieur ! »
Mais il y a quelqu’un d’autre…
La ligne s’est coupée net avec un craquement sinistre.
« Liam ! »
Emma eut un hoquet de surprise, son cœur faisant un bond dans sa gorge tandis que la terreur l’envahissait.
« Vincent, mon frère est au deuxième étage ! »
