Vincent restait agenouillé sur le pont mouillé, la poitrine haletante, le regard fixé sur la surface fumante de l’eau où l’héritage Sterling venait de sombrer.
Il essuya la saumure de son visage et regarda l’allée argentée.
Le voyant LED d’état du boîtier clignotait en orange, indiquant un code de détresse, mais le châssis était intact.
« Le disque dur a tenu le coup », dit Vincent d’une voix plate et tranchante malgré la fatigue qui se lisait sur son visage.
« Marco, rapport. »
Julian avait-il des navires de secours à l’extérieur du périmètre ?
Marco éteignit le projecteur, poussant les moteurs à fond vers le littoral de Chicago où la silhouette de la ville se dressait comme un mur de diamants et de granit.
« Il y a cinq minutes, les garde-côtes ont intercepté deux vedettes rapides non identifiées qui tentaient de se diriger vers le sud, en direction de l’Indiana. »
Mais ce n’est pas notre plus gros problème, monsieur.
Marco se pencha et offrit à Vincent une tablette satellite de qualité militaire affichant une diffusion en direct du réseau de radiodiffusion municipal de Chicago.
Une bannière rouge défilait sur l’écran :
DERNIÈRES NOUVELLES : DES EXPLOSIONS DANS UNE CENTRALE D’EXPLOITATION D’EAU SONT ATTRIBUÉES AU TERRORISME INDUSTRIEL.
L’ENVOYÉ SPÉCIAL AU SÉNAT DES ÉTATS-UNIS DÉLIVRAIT UN MANDAT D’ARRÊT CONTRE VINCENT MORETTI ET EMMA WARD.
Chapitre 143 – L’ombre sur Michigan Avenue
Le semi-rigide fendait les vagues glacées du port intérieur, glissant devant l’ombre de la jetée Navy Pier sous le couvert du brouillard de l’aube.
Marco a amené le navire dans le bassin de drainage souterrain situé sous l’ancien tunnel de fret municipal — un réseau oublié de voies ferrées souterraines du XIXe siècle qui transportait autrefois du charbon sous le Loop, transformé depuis longtemps par la famille Moretti en une artère de transit privée.
Emma se leva lentement, les muscles douloureux à cause du froid.
La couverture en aluminium bruissait autour d’elle, mais ses tremblements avaient cessé.
L’adrénaline avait dissipé le froid, ne laissant derrière elle qu’une concentration froide et cristalline.
Elle avait commencé ce voyage comme serveuse, servant du champagne à des élites arrogantes qui la considéraient comme invisible ; à présent, elle se trouvait à l’épicentre d’une guerre de l’ombre qui déchirait la deuxième ville.
« Ils nous piègent », dit Emma d’une voix calme en suivant Vincent qui montait l’échelle en fer jusqu’à la plateforme en béton sec.
« Julian a sabordé son propre navire non seulement pour nous tuer, mais aussi pour fournir le prétexte matériel. »
Une catastrophe navale à portée de vue de la Côte d’Or.
« Julian était un chien enragé tenu en laisse très longue », répondit Vincent en déposant le disque dur en titane sur un établi en acier inoxydable où deux techniciens de Moretti se mirent immédiatement à brancher les câbles de dérivation et les conduites de refroidissement à l’azote liquide.
« On lui avait promis le rétablissement du nom Sterling. »
Mais l’entité qui a fourni ces corvettes, l’entité qui a fait transiter ses munitions par le corridor maritime des Grands Lacs, cela requiert l’autorité fédérale. »
La lourde porte du coffre-fort située au bout du quai s’ouvrit avec un sifflement pneumatique.
Mme.
Evelyn Moretti fit son entrée, accompagnée d’une petite escorte de gardes du corps armés.
La matriarche âgée portait un manteau de laine sur mesure, ses cheveux argentés impeccables malgré l’heure.
Son regard perçant parcourut Vincent de la tête aux pieds, remarquant le sang sur son front, avant de s’adoucir lorsqu’elle posa les yeux sur Emma.
« Tu as survécu au lac », dit Evelyn en s’avançant et en tendant une main gantée pour toucher la joue froide d’Emma.
« Les chaînes d’information affirment que vous avez tous deux fait exploser une barge chargée de nitrate d’ammonium pour dissimuler des actes d’espionnage industriel. »
Le sénateur Bennett a déjà convoqué une conférence de presse d’urgence à six heures du matin depuis le bâtiment fédéral Dirksen.
« Sénateur Bennett », répéta Vincent, ses yeux se rétrécissant en fentes froides.
« Il était le contact de Julian à Washington. »
L’homme qui a bloqué l’enquête fédérale sur les raffineries d’acier de Gary il y a trois ans.
« Plus que cela, Vincent », dit Evelyn d’un ton solennel.
« Bennett était le dernier associé de votre père avant le crash d’avion au-dessus du lac Supérieur. »
Les fichiers que Julian a tenté d’effacer de ce disque dur ne contiennent pas seulement des manifestes d’armement.
Ils contiennent les registres du Syndicat — l’alliance unifiée entre des sénateurs d’État corrompus, la façade logistique de la famille Sterling et la cabale d’investissements étrangers qui a acheté les droits d’eau douce des Grands Lacs par le biais de sociétés écrans.
Le technicien du terminal leva la main.
“Monsieur!
