Vincent donna l’ordre en saisissant un rayon de la lourde roue tandis qu’Emma s’emparait de l’autre.
Ils ont uni leurs forces contre la vanne gelée.
Le bras blessé de Vincent fut parcouru d’une douleur atroce, le sang imbibant son bandage et dégoulinant sur le sol en fer, mais sa mâchoire restait serrée dans une fureur absolue.
Emma se tendait à côté de lui, chaque muscle brûlant tandis que les lumières d’urgence cramoisies projetaient de longues ombres frénétiques sur leurs visages.
La rouille céda dans un craquement assourdissant.
La roue se mit à tourner, un tour, deux tours, évacuant un panache de vapeur surchauffée par un tube d’échappement externe qui plongeait directement dans les eaux profondes du lac.
Le bourdonnement ascendant des pompes de refroidissement du réacteur s’est soudainement transformé en un bourdonnement bas et stable.
Stabilisation du réacteur en cours.
« L’autodestruction a été annulée », annonça la voix automatisée.
« Nous avons empêché la fusion du cœur », haleta Emma, appuyée contre l’enveloppe chaude du réacteur.
Chapitre 130 – Le duel sur le pont
Vincent et Emma se sont engouffrés à travers les portes blindées non verrouillées et ont sprinté vers la passerelle du sous-marin.
L’angle de la plateforme s’accentuait à chaque seconde, les obligeant à se hisser en avant en s’aidant des mains courantes suspendues.
L’eau s’engouffrait déjà dans les cales inférieures, jaillissant à travers les grilles du plancher en torrents glacés qui arrivaient jusqu’aux genoux.
Ils ont fait irruption dans le compartiment de la passerelle juste au moment où Dmitry Sterling s’apprêtait à actionner le levier de commande principal de la vanne pour achever la séquence de naufrage.
En entendant leur approche, Dmitry se retourna brusquement, brandissant un pistolet tactique.
Vincent le plaqua au sol avant qu’il ne puisse appuyer sur la détente, les deux hommes s’écrasant contre la table de navigation en acier avec une force fracassante.
Le canon de Dmitry glissa sur le pont métallique lisse et disparut dans l’eau sombre qui s’accumulait autour des consoles de commandement.
Dmitry sortit un couteau de combat dentelé de son gilet tactique et le brandit sauvagement à la gorge de Vincent.
Vincent se pencha en arrière, esquivant de justesse la trajectoire mortelle, et envoya un crochet gauche vicieux directement dans la mâchoire de Dmitry, faisant basculer sa tête en arrière.
Dmitry se rétablit rapidement, se jetant en avant avec un grognement animal et désespéré, et plaquant Vincent contre les débris de verre d’un écran radar.
Emma se précipita vers le tableau de commande du ballast, ses yeux parcourant la multitude d’interrupteurs cyrilliques.
Ses mains se déplaçaient rapidement sur les leviers, les faisant correspondre aux schémas d’urgence qu’elle avait mémorisés.
« Vincent ! »
Les réservoirs d’air haute pression nécessitent deux tractions manuelles sur la cloison tribord !
Je ne peux pas atteindre les deux en même temps !
Dmitry repoussa Vincent d’un coup de pied désespéré, puis se précipita vers Emma, couteau levé.
« Tu ne sauveras pas cette ville, sale serveuse ! »
Avant que Dmitry ne puisse l’atteindre, Vincent a surgi par derrière, enroulant son bras autour du cou de Dmitry dans une prise d’étranglement vicieuse, le projetant en arrière sur le pont.
Dmitry se débattait, enfonçant sa lame dans la cuisse de Vincent, mais Vincent ne fit que resserrer son étreinte, les yeux brûlant d’une détermination mortelle.
« Ce n’est pas qu’une serveuse, Dmitry », grogna Vincent à son oreille, en exerçant une pression mortelle jusqu’à ce qu’un craquement sinistre résonne dans le compartiment.
« Elle est l’héritière de tout ce que vous avez essayé de voler. »
Dmitry s’affaissa, son couteau s’écrasant inutilement contre le sol métallique.
Chapitre 131 – L’ombre sur le lac Michigan
Un rugissement assourdissant d’air comprimé secoua toute la coque tandis que des milliers de pieds cubes d’azote à haute pression expulsaient l’eau du lac des ballasts principaux.
La violente descente s’arrêta net dans un frisson qui fit tomber Vincent et Emma à genoux.
Le sous-marin commença à remonter, son élan ascendant gémissant contre les fondations fissurées de la tour Moretti avant de se stabiliser lentement, douloureusement, contre le berceau d’amarrage immergé.
À travers les épais écrans périscopiques du pont, Emma pouvait voir la surface de la rivière Chicago et l’imposante silhouette de la ville au-dessus d’elle.
Le gratte-ciel était toujours debout ; ses pylônes, bien qu’endommagés, avaient tenu bon.
Vincent se releva péniblement, respirant bruyamment, s’appuyant contre la console de navigation tout en nouant une autre bande de tissu autour de sa cuisse blessée.
Il tendit une main ensanglantée à Emma, qui la saisit et se hissa à ses côtés.
« Nous avons survécu », dit Emma d’une voix douce, la poitrine haletante tandis que les sirènes d’urgence commençaient à se transformer en un bourdonnement régulier et rythmé.
«Le sous-marin est en surface.»
Dmitry est mort.
Vorontsov est capturé.
