The air here was bitter cold, smelling of stale lake silt, old oil, and the sharp ozone tang of ruptured conduits.
Ahead of them, through the warped entrance of what had once been the bank’s subterranean bullion vault, an impossible sight emerged from the shadows.
A massive, black-iron hull—coated in frozen sludge and scarred by decades of underwater dormancy—protruded directly through the shattered reinforced concrete wall.
Steam hissed from high-pressure pressure valves along its flank.
A hatch, circular and heavy with antique brass locking lugs, began to turn with a terrifying, mechanical clatter.
Chapter 124 – The Imperial Envoy
The heavy round hatch swung outward with a hollow hiss of pressurized nitrogen, venting white vapor across the flooded concrete floor.
Out of the mist stepped four figures dressed not in modern tactical gear, but in tailored heavy wool coats trimmed with astrakhan fur, carrying vintage submachine guns modernized with polymer receivers and sound suppressors.
Behind them walked an elderly man with silver hair brushed meticulously back, wearing an impeccably tailored navy suit beneath an open cashmere overcoat.
In his gloved right hand, he carried an antique cane tipped with a polished sphere of Siberian malachite.
Despite the freezing lake water sloshing around his leather boots, he looked as if he had just arrived at the opera in St.
Petersburg.
“Vincent Moretti,” the old man said, his voice the exact aristocratic timbre that had spoken through the dead-line telephone in the penthouse.
“And Emma Ward.
The last true inheritor of the Grand Duchess’s logistics ledger.
A pity we must meet in such damp accommodations.”
“Identify yourself before I put a bullet between your eyes,” Vincent replied, his weapon pointed directly at the man’s forehead without a millimeter of tremor.
The old man smiled faintly, tapping his cane once on the cracked concrete.
“I am Count Nikolai Vorontsov.
Exécuteur testamentaire de la tutelle nord-américaine du Fonds souverain Romanov-Allié.
Pendant quatre-vingts ans, cette ville a cru que sa richesse provenait de l’industrie de la viande, du bois et du chemin de fer.
Quelle charmante illusion rustique !
Emma s’avança, gardant sa carabine à l’horizontale.
« Ma grand-mère a passé cinquante ans à vivre dans un appartement sans eau courante à Bridgeport, à manger du pain rassis, tandis que votre « fiducie » amassait des centaines de millions sous nos noms ! »
Pourquoi vivait-elle comme une mendiante si elle détenait les clés de cette machine ?
Le regard de Vorontsov s’adoucit, prenant une expression de pitié condescendante.
« Parce que, mon enfant, ta grand-mère a compris la malédiction. »
Elle savait qu’au moment où le niveau du Core Vault passerait sous sa masse critique — au moment où la dette du Midwest américain serait effacée ou annulée — les écluses d’amarrage se déclencheraient automatiquement.
Ce navire, le K-179, n’était pas dissimulé sous le lac pour menacer Chicago.
Elle était garée ici à titre de garantie.
Il transporte l’or physique et les obligations souveraines qui garantissent la monnaie secrète du marché parallèle mondial.
« Et Katherine Ward ? »
Vincent a défié.
«Qu’était-elle pour toi ?»
Chapitre 125 – Du sang au sous-sol
Avant même que le dernier mot n’ait franchi les lèvres de Vorontsov, les ombres derrière lui explosèrent en violence.
Deux des gardes personnels du comte modifièrent leur position pour viser directement Emma, mais Vincent tira le premier.
Le bruit du fusil de Vincent dans la chambre forte souterraine était assourdissant.
Le premier garde s’est effondré dans l’eau glacée, une balle à pointe creuse lui ayant atteint la clavicule.
Immédiatement, la vaste salle fut le théâtre d’une violente fusillade.
Les tirs d’armes à feu zébraient le béton humide d’éclairs orange, ricochant violemment sur la coque en fer du sous-marin.
«Garza !»
Tir de suppression sur la trappe !
Vincent hurla, traînant Emma derrière un pilier de soutien en béton tandis que les balles rongeaient la maçonnerie, projetant des fragments de pierre tranchants comme des rasoirs dans l’air.
Emma n’a pas attendu d’être protégée.
S’agenouillant, elle visa avec sa carabine et tira deux rafales contrôlées sur la passerelle au-dessus du collier d’amarrage du sous-marin, abattant un tireur d’élite qui venait de sortir d’un hublot d’observation supérieur.
Ses mains étaient d’une stabilité à toute épreuve, les instincts forgés par des mois de survie face aux tueurs à gages des Sterlings et de Katherine Ward ayant pris le dessus.
« Vorontsov se replie dans la coque ! » cria-t-elle par-dessus le rugissement assourdissant des armes automatiques.
« Nous ne pouvons pas le laisser sceller cette trappe de l’intérieur ! »
Vincent a répliqué en criant.
« Si ce sous-marin se détache alors qu’il est amarré à nos fondations, l’effondrement du vide entraînera toute la tour dans le fleuve ! »
