Ils dévalèrent le tunnel de briques en pente tandis que de l’eau glacée commençait à jaillir des grilles de trop-plein le long du sol, tourbillonnant autour de leurs bottes.
L’air se refroidissait progressivement, s’imprégnant de la fraîcheur primordiale des profondeurs du lac Michigan.
Plus loin, le couloir s’élargissait en une chambre souterraine colossale — une caverne impressionnante creusée dans un socle de calcaire massif, dominée par d’imposantes turbines en fer qui bourdonnaient d’une immense puissance électrique.
Un pont d’acier surélevé enjambait la caverne et menait à une porte blindée monolithique noire : la Porte Principale.
Une douzaine d’opérateurs lourdement armés les attendaient sur le pont, sous la lumière crue des projecteurs industriels.
Au centre se tenait Clara Vance, vêtue d’un élégant trench-coat anthracite, tenant un détonateur.
À ses côtés se tenait un homme imposant portant le masque d’argent poli du Tribunal du Consortium.
« Bienvenue à la maison, Emma », lança Clara Vance, sa voix amplifiée dans la caverne grondant par le système d’interphone de l’établissement.
« Vous êtes la clé ultime de ce siècle de silence. »
Vincent poussa Emma derrière un poteau en fer tandis que des tirs de sniper sifflaient à travers le brouillard.
« Marcus, prenez le podium de gauche ! »
Supprimez le mitrailleur lourd !
Marcus acquiesça, guidant les gardes Moretti survivants à travers les passerelles inférieures, ouvrant un feu discipliné pour prendre l’ennemi à revers.
Des coups de feu éclatèrent dans un chaos indescriptible d’éclairs de bouche, les douilles vides s’abattant en pluie sur le torrent d’eau en contrebas.
Vincent se pencha depuis le poteau et tira avec une précision mortelle.
Deux opérateurs du Consortium sont tombés du pont, leurs corps s’écrasant contre les pales de la turbine en rotation sous la plateforme.
La silhouette masquée leva la main.
«Cessez le feu !»
Les opérateurs du Consortium ont immédiatement cessé le feu, gardant leurs carabines pointées sur la position de Vincent.
L’homme masqué s’avança vers la balustrade, regardant Vincent et Emma.
« Vincent Moretti.
Vous avez combattu vaillamment.
Vous avez défendu votre ville avec la férocité de votre ancêtre.
Mais regardez autour de vous.
L’eau monte.
Dans cinq minutes, les soupapes de sécurité du centre-ville vont céder, noyant trois millions de personnes dans leur sommeil.
« Pas tant que je respire », répondit Vincent en s’avançant à découvert, son arme de poing pointée directement sur la visière de l’homme masqué.
« Alors qu’Emma s’avance », exigea Clara Vance, les yeux exorbités d’une ambition fiévreuse.
« Elle pose sa paume sur le noyau biométrique de la Porte, désactive le dispositif de déverrouillage, et nous sauvons la ville. »
The Consortium takes control of the network.
Chicago lives.
Refuse… and you will drown alongside your empire.”
Emma looked at Vincent.
The water was already up to their knees, surging rapidly through the drainage channels.
“Vincent,” Emma whispered softly, stepping up beside him.
“I have to do it.”
“No,” Vincent hissed, gripping her wrist tightly.
“The moment that gate opens, they won’t need you anymore.
They will execute us both.”
“If I don’t, millions will die,” Emma said, her gaze steady, fearless, and brimming with resolve.
“My grandfather didn’t give me this watch to hide from monsters, Vincent.
He gave it to me so I would protect the people who couldn’t protect themselves.”
Vincent looked into her eyes, seeing not the timid waitress who had once dropped a tray in fear, but a queen ready to claim her sovereign duty.
Chapter 89 – The Bloodline Lock
Emma climbed the metal stairs to the elevated bridge, her boots clanging rhythmically against the steel mesh.
Vincent walked half a pace behind her, his Kimber lowered but cocked, his eyes tracking every slight movement from the masked soldiers lining the bridge.
Clara Vance stepped back, giving Emma a triumphal, arrogant sneer.
“Good girl.
Know your place.”
Emma ignored her completely, walking straight toward the towering Primary Gate.
The door was a masterpiece of Victorian engineering and futuristic bio-mechanics—a seamless slab of polished black meteoric iron embedded with thousands of micro-hydraulic veins filled with glowing luminescent fluid.
In the center sat an octagonal bronze console etched with the Ward family cipher.
In the middle of the console was a polished copper plate bearing the indentation of a human hand.
“Place your palm upon the scanner,” the masked figure ordered, his synthetic voice vibrating with suppressed excitement.
“Awaken the Core.”
Emma stood before the console.
She took a deep breath.
She could feel the faint, rhythmic pulse vibrating through the metal—like the heartbeat of an ancient giant sleeping beneath the city.
She raised her right hand and pressed her palm firmly against the cold copper plate.
Immediately, a soft emerald light flared beneath her skin.
