Tiny micro-needles pricked her fingertips, drawing microscopic droplets of blood into the capillary channels of the lock.
A deep, melodic hum reverberated through the bedrock.
“Biometric match confirmed: Ward lineage, Direct Descendant,” a mechanical, phonograph-like female voice echoed from hidden speakers within the gate.
“Access granted.
Primary Command initiated.”
The colossal black door groaned, its heavy magnetic seals disengaging with the sound of tearing thunder.
The gate slid open six inches, releasing an intense blast of warm, dry air scented with ozone and polished cedar.
Inside lay the lost central archive of the American Midwest—the sovereign control nexus of the entire continent’s financial and physical infrastructure.
“Yes!”
Clara Vance gasped, lunging forward with greed illuminating her face.
“It’s open!
It’s finally open!”
« Attendez », dit sèchement la silhouette masquée.
La voix automatisée changea soudainement de ton, devenant aiguë et autoritaire :
« Protocole génétique vérifié. »
État actuel : Contrainte hostile détectée.
Protocole de défense souveraine d’urgence Omega… activé.
Chapitre 90 – L’éveil du noyau
Avant que Clara puisse comprendre le changement, la Porte Principale ne s’ouvrit pas davantage.
Au lieu de cela, de lourds rideaux de titane s’abattirent sur chaque tunnel d’accès menant au pont, scellant les renforts du Consortium de l’autre côté de la caverne.
Au même moment, le plancher sous le pont grinça.
« Espèce d’idiot ! »
Clara poussa un cri strident en direction d’Emma, en sortant un petit pistolet chromé de son manteau.
“Qu’est-ce que tu as fait?!”
« Je n’ai rien fait », dit Emma en reculant vers Vincent.
« Mon grand-père me disait toujours : “La serrure sait qui détient la clé, mais elle sait aussi qui détient le fouet.” »
« Tuez-les tous les deux ! »
Clara a hurlé.
Vincent a réagi instantanément.
Il se jeta en avant, faisant un geste de la main sur le poignet de Clara, la désarmant dans un craquement sinistre tandis que son pistolet chromé tournoyait dans les profondeurs en contrebas.
Il projeta Clara contre la console, la maintenant en place en la saisissant à la gorge.
L’homme masqué sortit un pistolet mitrailleur automatique de sa robe et tira directement sur Vincent.
Vincent fit pivoter Clara sur lui-même, l’utilisant comme bouclier humain.
Trois balles puissantes ont transpercé la poitrine de Clara Vance.
Elle haleta, le sang lui montant aux lèvres tandis qu’elle baissait les yeux, prise d’une horrible réalisation.
« Tu… as promis… »
Clara a failli s’étouffer avant de s’affaisser dans l’étreinte de Vincent.
Vincent laissa tomber son corps, plongeant derrière la console centrale juste au moment où l’homme masqué vidait son chargeur sur les panneaux de bronze.
« Tu crois que ça change quelque chose, Moretti ?! » hurla l’homme masqué en jetant l’arme vide de côté et en sortant deux dagues de combat dentelées de sa ceinture.
« Le Consortium possède les banques ! »
Nous possédons les satellites militaires !
Même si vous scellez ce coffre-fort, nous affamerons cette ville jusqu’à sa soumission en moins de soixante-douze heures !
Vincent dégaina son couteau de combat, sortit de derrière la console, les yeux flamboyants d’une intensité sauvage.
« Tu as oublié une chose, lâche masqué. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
« Chicago n’appartient pas aux banques », grogna Vincent en se jetant en avant à une vitesse fulgurante.
« Elle appartient à ceux qui l’ont construite. »
L’acier s’entrechoqua dans une gerbe d’étincelles orange éclatantes.
L’homme masqué était rapide, entraîné aux techniques d’assassinat rapproché d’élite, mais Vincent se battait avec la brutalité brute et implacable d’un homme protégeant tout ce qu’il aimait.
Vincent a dévié un coup qui visait sa gorge, s’est interposé entre les hommes et a asséné un violent coup de coude au côté du masque de porcelaine.
Le masque se brisa en deux, se fragmentant en éclats.
L’homme masqué recula en titubant, son visage dévoilé.
Emma poussa un cri de surprise.
L’homme sous le masque n’était pas un inconnu.
Chapitre 91 – Au bord de l’abîme
« Thomas Sterling… »
Vincent respira profondément, sa lame prête à l’emploi, le regard rivé sur le fantôme ressuscité.
« Tu as simulé ta mort. »
You let your own wife and daughter act as cannon fodder while you hid behind the Consortium’s shadow.”
Thomas Sterling spat a mouthful of blood onto the steel bridge, a twisted, maniacal grin stretching across his weathered face.
“My wife was a fool.
Victoria was an incompetent parasite.
They had no vision.
They thought money was about lavish galas and diamond necklaces.
They didn’t understand the true nature of power.”
He reached into his tactical harness, pulling out a small, glowing red detonator tied directly to the structural supports of the cavern ceiling.
“Thomas, don’t!”
Emma warned, stepping forward.
“If you drop this cavern, Lake Michigan will flood through the bedrock!
