Marco fit signe depuis l’ombre d’un ancien hangar de commutation.
« Je l’ai trouvé. »
Chariot à bras modifié avec une batterie basse tension.
Elle emprunte l’ancien embranchement de la ligne sud à travers les zones humides en direction de Lake Station.
Aucun profil radar, aucune signature thermique.
« À l’abordage », ordonna Vincent.
Tandis que la petite plateforme glissait silencieusement le long des rails de fer abandonnés, traversant les marais denses de la frontière de l’Indiana, le grondement lointain d’explosions résonnait au nord.
Chapitre 159 – Les catacombes de la fonderie Gary
Les aciéries abandonnées de Gary se dressaient sur les rives gelées du lac Michigan comme le squelette d’une civilisation disparue.
Des hauts fourneaux colossaux, des bandes transporteuses rouillées et des toits en tôle ondulée effondrés s’étendaient sur trois miles carrés de terre stérile et toxique.
Pourtant, sous cette façade de délabrement industriel, profondément enfouis sous les terrils et la boue gelée, un léger bourdonnement rythmique vibrait sous leurs bottes.
Pouvoir.
« Il est déjà à l’intérieur », constata Vincent en scrutant les alentours depuis derrière le châssis rouillé d’un train de minerai.
Des lunettes thermiques montées sur des sentinelles sur trépieds ont scruté les portes d’entrée principales.
Des SUV noirs étaient stationnés en formation d’assaut devant l’entrée principale de la fonderie.
« L’interception a indiqué qu’un convoi de transport était entré il y a dix minutes », observa Emma en étudiant les schémas de patrouille.
« Ils ne se protègent pas contre une attaque extérieure. »
Regardez les canons de leurs armes.
Ils surveillent les portes.
Ils ont peur de ce qui se trouve à l’intérieur du bunker.
« Les hommes d’Arthur sont des mercenaires », a déclaré Vincent.
« Ils ne comprennent pas les machines avec lesquelles ils ont affaire. »
Le système central Sovereign n’est pas composé de silicium moderne.
Il s’agit d’un système analogique à tubes à vide relié aux interrupteurs mécaniques d’origine du réseau électrique du Midwest.
C’est instable, brutal et dangereux.
“How do we get in without triggering the perimeter sensors?”
Marco asked.
“Through the slag sluice,” Emma answered, pointing toward a massive, half-buried concrete conduit running directly toward the shoreline of the lake.
“My grandfather worked this mill before he moved to Calumet.
He used to tell stories about the drainage pipes.
During the winter, when the slag cooled, the lower conduits were the only places warm enough for workers to shelter during blizzards.
It leads straight under the furnace hearths.”
Vincent looked at her, an unreadable emotion passing through his dark eyes—a mixture of pride, sorrow, and deep admiration.
“Lead the way, Partner.”
The word hung in the cold air, sealing an unspoken truce.
They weren’t billionaire and waitress anymore; they were the heirs to an iron legacy, fighting for survival against the monster that had created their families’ tragedy.
They dropped into the sluice, crawling through the frozen sediment until the pipe expanded into a massive vaulted chamber constructed of heavy granite and reinforced iron plating.
This was Vault Zero.
The air here was warm, humming with the terrifying power of hidden dynamos.
Massive banks of antique computers, glowing green phosphorus screens, and towering brass switches lined the walls like the monuments of an ancient, forgotten war.
And in the center of the vast chamber, standing before a circular console illuminated by a bank of amber dials, stood Arthur Moretti.
Chapter 160 – The Sovereign Mainframe
Vincent and Emma stepped out of the shadow of the conduit, their weapons raised.
Marco fanned out to the right, taking cover behind a massive copper cooling coil, his sightline trained on the six bodyguards flanking the upper catwalks.
“Step away from the console, Arthur,” Vincent commanded, his voice echoing with absolute authority.
Arthur slowly turned around, leaning on a fresh cane of dark oak.
His face was lined with deep frustration, his usual smug composure cracked.
“Do you know what this machine is, Vincent?”
Arthur asked, gesturing to the towering wall of vacuum tubes and mechanical relays that clacked rhythmically in the gloom.
“This is the true central nervous system of North American commerce.
It controls the pipeline valves from Texas to Canada.
It controls the emergency hydro-switches at Niagara.
When I built this in 1968, I ensured that no matter what fool was elected president, no matter what economic collapse occurred, the Moretti family would hold the breaker switch.”
“And yet,” Emma said, stepping forward beside Vincent, “you can’t open the vault.”
Arthur’s eyes flared with sudden, violent malice.
“Your grandfather was a traitor, girl!
In 1974, when I staged my death, Thomas Ward altered the biometric logic gates.
He introduced an analog dual-key requirement.
He knew I would return.
He wanted to lock me out of my own creation!”
